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无铅汽油和地球的年龄有何关系？
长期以来，汽车燃料所使用的无铅汽油与其他燃料相比，对我们的健康和环境更友善，而这要感谢克莱尔·C.帕特森，是他促进了这一改进的实现。
这位科学家最早测定了地球的确切年龄—这一数字远超出《圣经》或其他预言。
此外，他还卷入到了一场同石油公司之间的斗争。
1922年，帕特森出生于美国爱荷华州，致力于地球化学领域的科学研究。
他试图测量火成岩中的铅同位素，从而确定地球的年龄。
根据核物理的知识，地球上的放射性元素正在缓慢地转化为其他元素，产生自然放射现象，直到它们变成非放射性元素（如铅），以后便不会再分解，而是以某种方式重新出现在放射性衰变链的顶端。
铀是元素周期表中最重的放射性元素，并能转化为铅。
知道铀衰变率，以及每块岩石中铀和铅的数量，就有可能计算出这些岩石被创造的时间，或者说地球的年龄。
这就是帕特森的测量方法。
最终，他发现地球约有45亿年的历史。
科学逸事：17世纪，爱尔兰大主教詹姆斯·乌雪曾经根据《圣经》中的人物，推算出地球诞生于公元前4004年10月23日。
尽管这一计算甚至将日期精确到了星期日，但它事实上错得很离谱，因为地球并非只有4000多年历史，而是足足有45亿年之久。
让我们继续讲回帕特森的故事。
在这位地球化学家的研究过程中，他还发现了另一个令人担忧的事实，即如今的自然环境中铅含量极其之高，尤其是同过去相比。
通过测量海底岩石或来自格陵兰和南极的冰核（这些样品能够显示其他遥远年代的铅含量的水平），帕特森发现，到目前为止，铅的含量已经增加了上百倍。
事实上，这也是他们研究中的一个难题，因为他们的实验需要隔绝外界环境中铅元素的污染，以避免受到干扰，从而得出没有误差的结果。
为什么环境中铅的含量会如此之高呢？导致铅含量超标的部分原因是汽油中加入了能够减少爆震的四乙基铅，并在燃烧后通过排气管排放到环境中。
从这时候起，帕特森开始同强大的石油公司进行斗争。
帕特森将自己的发现刊登在1965年发表的《受人类污染的自然环境》一文中，指出了铅对自然环境和食物链的负面影响。
作为一种有毒金属，铅能够储存在人类的大脑、肝脏、肾脏、骨骼和牙齿中。
这对于儿童来说更加危险，因为它能损害大脑的发育，并且导致贫血、高血压、肾功能障碍、免疫缺陷和生殖缺陷。
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