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尽管一些萨迦明显最初写于12和13世纪,但大多数萨迦仅保留在14世纪或以后的手稿中。
《定居者之书》中提到的人物甚至整章内容都会出现在萨迦中;很有可能《冰岛人之书》最早提及基督教来到冰岛;而萨迦中提到的传教士国王奥拉夫一世和国王奥拉夫·哈拉尔松的许多细节都取材于更早的国王萨迦。
尽管有理由认为冰岛萨迦是为酋长和他们的随从撰写的,但是毫无疑问,许多14世纪的萨迦手稿是为冰岛强大的地方长官和皇家首领而作,他们都拥有武装的家丁。
这些皇家骑士是冰岛自由邦酋长,也就是所谓的族长的后代。
萨迦中那些说教的逸事和精彩的故事通常以冰岛为背景,迎合首领和他们随从的口味和心理。
信仰基督教的酋长和国王们有他们自己喜欢的圣人和英雄类型,这些会随着政治和其他情况的发展而变化,这一点将在下面一节阐述。
发现和移民
冰岛的殖民活动始于9世纪,这可能得益于造船业和航海术的发展,第八章中将讨论这一点。
挪威人很早就拥有沿着“通往北方之路”
航行的经验,将最北端有价值的原材料运输到南方市场。
12、13世纪时期一些提及挪威的冰岛萨迦中,例如《斯韦雷和埃吉尔萨迦》,我们看到这段漫长的海岸见证了一系列事件,航海术、导航术和海上战术在其中得到了检验。
但是前往法罗群岛、冰岛和格陵兰岛的海上航行还需要导航之外的其他技能。
前往北大西洋的航路指南在13世纪版本的《定居者之书》和其他地方保留了下来。
《鹰之书》中收录了《定居者之书》的一个版本,其中包含了下面关于大西洋航线的描述:
智者说,从挪威的斯塔德(Stad)到冰岛东部的和恩(Horn)需要航行7天时间,但是从斯奈山半岛(Sn?fellsnes,位于冰岛西部的一个半岛)出发到格陵兰岛的赫瓦夫(Hvarf)需要4天的航行。
从挪威的赫尔纳尔(Hernar)向西一直航行才能到达格陵兰岛的赫瓦夫,然后就驶过设得兰北部,天气好的话才能看到它。
但是从法罗群岛南部驶过,大海看上去似乎升到了山峰的斜坡上,却离冰岛南部很远,只能看到鸟群和鲸鱼。
从冰岛南部的雷克雅尼斯(Reykjanes)出发,需要向南航行3天时间才能抵达爱尔兰的斯莱恩角(SlyneHead);从冰岛北部的蓝加尼斯半岛(Langanes)出发,需要向北航行4天时间才能抵达大海尽头的斯瓦尔巴特群岛(Svalbarei),但是从科贝恩塞岛(Kolbeinsey,位于冰岛的北面)到达格陵兰岛只需1天的时间。
冰岛人和国王奥拉夫·哈拉尔松之间的协议说明,尽管航海是危险的,他们依然在尝试;其中一个条款是针对某些冰岛人的,他们无意前往挪威但“被海浪冲到挪威,曾经到过格陵兰岛,或冒险进行了探险航行,或在港口间穿梭时被暴风从冰岛吹走,这些情况下他们不需要缴纳通行费”
。
可以想象,故事讲述的就是这些长途冒险航行。
相比之下,12世纪到14世纪,用冰岛语和挪威语写作的文本在描述如何发现冰岛时或多或少有些虚构的成分,如维京人纳多德(Naddarear)和弗洛基·维尔格达森(FlókiVilgerearson)等神话般的海军英雄被当作第一批发现者。
经过对比发现,赛蒙德·西格福松以同样方式来处理对发现冰岛的描写,尽管他似乎没有指明发现冰岛的水手的身份。
几本文献中描述了探索未知国度的方式。
当航行者抵达一处适合登陆的地方时,他们就会建立临时的小屋或营地(búeir)。
文献提到了格陵兰东部的芬斯营地(Finnsbúeir)、西格陵兰北部的卡尔营地(Karlbúeir)和位于文兰的莱夫营地。
航行者在大约1000年时发现了文兰,它位于格陵兰岛西面。
这些探险是在夏季进行的,冬季探险者则留在营地。
具有代表意义的是《定居者之书》里对于“红发”
埃里克在三个夏季中到格陵兰岛探险的描述。
在描述格陵兰岛和文兰岛探险的冰岛萨迦中,船员们既能干又精明,还是懂得维修船只的好木匠。
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