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“怎么办?”
娄老太爷猛地一拍扶手,眼中闪过一丝狠厉,“事到如今,只能壮士断腕!
能报上去的,儘量报上去,损失一些田地和银钱,总比满门抄斩要好!
至於那些实在无法见光的,只能想办法儘快脱手,或者……让它们彻底『消失』!”
“那……那我们就这么认了?”
马老太爷心有不甘,他们在扬州作威作福惯了,何曾受过这等委屈。
“不认又能如何?”
娄老太爷苦笑一声,他望著宋亭舟离去的方向,“各家立刻清点所有田產,尤其是那些使手段得来的,能补税的补税,能过户的过户,实在不行的,就……就当是天灾人祸,失了吧!”
曹锦芳在家萎靡了一整日,第二天走出家门去了衙门,才知道扬州城內变了天。
他惊怒交加,这会儿才反应过来上了当,心口又是一阵绞痛,立即叫人备车,准备去娄家。
“呦,曹大人大病初癒,怎么不好好在家休养休养?”
熟悉的、阴阳怪气的声音,从府衙大门传来。
沈重山依旧是一副文人雅士的姿態,怀里还抱著一只雪白的小奶狗,估计还没满月,旁边的侍女琼端著碗羊奶跟在身边。
曹锦芳咬牙切齿,“沈重山,你真是藏得好深啊,恐怕连娄大人也不知道,你竟然与宋亭舟沆瀣一气吧!”
他本想等风头过了,宋亭舟灰溜溜的离开扬州,就让娄老太爷出面去找沈重山,將他的和闐山流水白玉观音像给要回来,没想到一晚上的工夫,他的白玉观音像就跑到了宋亭舟那儿,还被竖到了娄家大门外,曹锦芳还有什么不明白的,自己这是被人做局了。
沈重山慢条斯理地逗弄著怀里的小奶狗,那小狗伸出粉嫩的舌头舔了舔他的手指,发出细弱的“呜呜”
声。
他连头都没抬,“曹大人这话可就不对了,什么叫沆瀣一气?本官只是顺应天意,识时务罢了。
如今圣上天纵英才,宋大人推行新政利国利民,我为何不能与之为伍?倒是曹大人,放著阳关大道不走,偏偏要去蹚那浑水,如今落得这般田地,可怪不得旁人。”
“你放屁!”
曹锦芳指著沈重山就骂。
沈重山鄙夷地看著他,“你当年也是一甲状元出身,何至於將屎尿屁掛在嘴边,真是有辱斯文。”
曹锦芳是动不了他,若是能动就不光是骂他一顿这么简单了。
“曹大人。”
街边驶来一辆马车,宋亭舟和葛全骑马在外。
宋亭舟下了马走到曹锦芳面前,神色平静无波,“你並非无才无能的酒囊饭袋,扬州府这些年被你打理得井井有条。
只是贪也要有个限度,小打小闹上头姑且网开一面,可这些年,你太过了。”
曹锦芳嘴角抖动,捏著手中的供状道:“我不知晓宋大人的意思,下官向来秉公执法。”
“曹大人,你手里那张供状想拿去哪儿啊?漕运衙门那个叫刘虎的小吏今早被送回家去了。”
孟晚掀开马车车帘,笑吟吟地对曹锦芳说。
宋亭舟的目光从曹金秀捏皱的纸张,挪到他煞白的面孔上,“齐盛二十五年,扬州下里河镇遇涝灾,灃村一带圩田尽毁,农户无粮缴纳赋税,只得变卖田產,马家派遣管家下乡,以一斗米换一亩田的价格收购,若有农户不愿,便有小吏以『拖欠官税』为由將其押至县衙,迫其贱卖,再顾失去田地的百姓为佃户,收取地租。”
他手里没有只字片语,只凭记忆便將事情还原出来,“齐盛二十九年,程家看中城外百亩膏腴之地,不顾此地是地主陈家的祖產,修书与你,官府称此地有碍河流疏浚,以官价徵用之名强占。”
“齐盛三十一年,你亲自出面,帮娄家让周边数百户小农將田產诡寄到娄家名下,只需少量向娄家缴纳“庇护费”
,便可逃避官府赋税,三年过去,娄家名下的田亩从原本的一千九百亩,虚增到现在的一万九千亩,掌控了扬州大片土地。”
宋亭舟每说一字,曹锦芳便控制不住地颤抖一下。
他看著宋亭舟那双清澈却又仿佛能洞穿一切的眼睛,所有的狡辩、愤怒、不甘,在这一刻都堵在了喉咙里,化作一股彻骨的寒意,从脚底直衝天灵盖。
大势已去,曹锦芳软绵绵地滑倒在地。
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