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尽管如此,把人类世的开端与化石燃料革命联系起来还是有意义的。
克鲁岑在2002年的文章中还列举了人类对生物圈影响不断增长的其他显著证据:全球人口数在短短200年内几乎增长了10倍;人类的能源使用量在20世纪增加了16倍;人类获取大气中氮的速度比任何自然过程都快,其主要用于制造化肥;人类活动改变了地球表面高达50%的面积;人类正在使用所有可用淡水供应量的一半;森林砍伐正在减少热带雨林的面积;而且,随着人类越来越多地使用地球上的资源,其他物种(除了驯养的牛和小麦等)正以数千万年来未曾见过的速度灭绝。
自2000年以来,许多其他学者开始接受这样的观点,即我们正在经历一场地球历史上的革命性变革。
2009年,“第四系地层小组委员会”
(Subissioratigraphy)开始讨论引入新的“人类世”
的正式提案。
这是一个学术机构,它确定了过去250万年地球历史上的地质划分,那个时代主要是常规的冰河时代。
对地质学家来说,开创新时代的决定意味着人类已发生巨变,这些巨变将在未来的地质地层中显现出来。
换言之,我们的任务是要证明,在未来数百万年研究地球的古生物学家会注意到我们人类造成的变化。
越来越多的证据表明,他们确实会注意到人类世。
测量人类世:一张统计草图和许多曲棍球杆图(Hockeystickgraph)
要了解这些变化的规模,我们需要进行测量。
因此,本节测量了一些近期的主要变化,并将它们与全新世期间的变化进行比较。
执行此操作时,我们会看到一系列“曲棍球杆”
现象:缓慢上升很长时间后突然向上扭曲的图形。
▲80万年来二氧化碳浓度的变化。
最著名的“曲棍球杆”
是随着大气中二氧化碳浓度的上升而出现的。
查理斯·基林及其继任者的测量结果显示,大气中二氧化碳浓度在短短50年内上升了30%以上,从百万分之三百多上升到今天的百万分之四百左右。
而对南极冰芯的分析表明,前现代的二氧化碳浓度至少在80万年内一直低于百万分之三百。
将这两种测量结果结合起来——现代二氧化碳浓度急剧上升,以及它们早期的波动平均约为百万之二百五十——于是就有了统计学家版本的曲棍球杆图。
在过去几年里,全球气候发生的一些现象着实令人诧异。
我们现在知道许多其他的曲棍球杆现象,当中有些绵延了几千年。
但为了避免细节让读者不知所措,我只关注其中一些最重要的内容,并使用来自单张表格的数据,这主要基于瓦茨拉夫·斯米尔(VaclavSmil)的工作(对于变化的规模,不同的表格给出的估计可能略有不同,但重要的是更大的图景)。
第一张图显示了克鲁岑在2002年论文中所指人类人口数的惊人增幅。
在经历了十万多年异常缓慢的增长后,在近一万年略有加快,人类人口数在过去200年里猛增了60多亿人,即人口从9亿人增加到70多亿人。
新增的人口需要更多的资源,包括食物、衣服和商品,因此提取这些资源所需能量的相应增加就理所当然了。
令人惊讶的是,能源消耗的增长速度甚至快于人口:根据本表的数据,在过去的200年中,能源消耗增长了约25倍,而据某些估计,甚至是增长了近100倍。
第三张曲棍球杆图则表明,在过去200年里,人均可利用能量至少增加了3倍,这与两千年前相比增加了近15倍。
如今,人类平均拥有的能量是历史上大部分时期的15倍。
尽管这些能源财富分配极为不均,但它却提高了数十亿人的物质生活水平。
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