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的概念则更为清晰,因为它提出了更明确的主张。
最重要的是,它表明人类对地球的影响力呈指数级增长,因此这一时期的关键变化源于人类与生物圈之间的新关系。
我们现在正在引起如此巨大的变化,以至于它们与全球气候,或者岩石的风化以及其他地貌等伟大的自然系统驱动的变化相匹配。
许多人为造成的变化将在遥远的未来出现在地质记录中,这就是为什么说我们进入了一个新的地质时代是合理的。
在20世纪初,科学还不够精确,无法证明我们人类正在改变生物圈这一激进观点的正确性。
但随着现代环保运动以及生态学和环境科学等新研究领域的兴起,这一想法在20世纪下半叶最终得以确立。
美国生物学家尤金·F.施特默(Eugeoermer)一直在研究美洲五大湖的物种变化,他在20世纪80年代初使用了“人类世”
这个词来描述他观察到的人类活动的巨大影响。
气候科学家保罗·克鲁岑(Paul)在2000年后提出了“人类世”
的概念。
人们认同此种观点是因为克鲁岑获得了诺贝尔奖,这正缘于他解释了人类活动(特别是使用被称为氯氟烃的化学物质)是如何破坏地球大气层的臭氧保护层的。
在2000年的一次会议上,他被不断提到的“全新世”
的说法激怒了,并意识到现代社会带来的巨大变化,他回忆到当时自己脱口而出:“让我们停止吧!
我们不再处于全新世。
我们是在人类世。”
到2000年,这一说法的证据已难被忽视。
2002年,克鲁岑在科学期刊《自然》(Nature)上发表了一篇论文,列举了人类活动导致的许多革命性变化。
其中最引人注目的是大量燃烧化石燃料,这有可能改变地球气候系统。
这些重要的测量数据是由查理斯·基林(CharlesKeeling)于1958年在夏威夷测得的。
他们发现大气中的二氧化碳含量正在快速上升。
但是,直到对南极冰芯做了详细研究之后,基林所做测量的全部意义才变得清晰起来。
冰芯中含有微小的气泡,可以让我们了解遥远过去的大气成分。
他们的分析显示,基林记录的二氧化碳浓度比近100万年来的任何时候都要高。
2016年的一项研究计算出,目前由人类活动导致的二氧化碳释放速度是过去6600万年里前所未有的。
正如阿累尼乌斯在1896年提出的那样,由于“温室效应”
,二氧化碳浓度的增加将不可避免地导致气候变暖。
在温室效应中,二氧化碳分子(如甲烷、水蒸气和其他类似气体)保留了原本会被反射回外层空间的热能。
由于二氧化碳在大气中存留数十年,其变暖效应将持续几代人(另一种强大的温室气体——甲烷——的含量在过去两个世纪里增长得更快,但甲烷的分解速度也更快)。
二氧化碳浓度上升的证据使克鲁岑相信,大约200年前,在詹姆斯·瓦特(JamesWatt)发明蒸汽机之后,人类对生物圈的改变就开始了,正是这台机器最先促成了煤炭的广泛燃烧。
克鲁岑认为:“人类世可以说始于18世纪末,对极地冰层中空气的分析显示,在那时全球二氧化碳和甲烷浓度开始上升。”
本章采纳克鲁岑对人类世起始日期的观点。
当然,实际上,人类世在不同时期出现在不同地区,它对整个星球的影响直到20世纪下半叶才得以凸显,即正处于许多学者所说的“大加速”
期间。
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