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显而易见的矛盾在于人类活动最活跃的时期与寒冷加剧的时期重合。
首先，在大约10万年至6.5万年前的严寒年代里，出现了大规模的人口迁移或扩散，人类散居到地球大部分地区。
其次，在大约4万年至2万年前的洞穴艺术家时代，人类以艺术品和建筑的形式创造了惊人的物质文化。
本章将聚焦于后一个时期。
引人深思
然而，以上这个矛盾是表面的。
这部分因为如今的我们认为北方环境艰苦、条件苛刻、令人生畏且生活成本高昂，不适合我们喜欢的那种以定居为标志的、依赖农业的文明；部分因为我们坚信智人这一唯一幸存的“裸猿”
物种，可能无法适应寒冷。
但是寒冷环境下的猎物富含脂肪，每单位体积能产生大量的热量，这适合猎人的生活方式和口味。
也许在智人出现之前很久有这么一个时代，那时人类的生活“贫穷、肮脏、粗野而且短命”
，为生计四处寻找食物，无暇体会想象的乐趣。
但是据我们所知，在随后的数十万年里，所有的人（就是我们的祖先）都是觅食者。
他们中的许多人享受着“石器时代的富裕”
：有丰富的野味、野生粮食作物和充足的能源，享有大多数农耕社会中无法想象的悠长时日，拥有足够的时间观察自然，思索观察的结果，并用艺术形式记录下来。
膳食脂肪在今天名声不佳，但在历史上的大部分时间里，大多数人都渴望获得它。
相对来说，动物脂肪是全世界提供能量的最佳食物来源，在热量上产生的平均回报是任何其他摄入食物的3倍。
冰河时代在某些苔原地区，小动物的聚集可以为人类供应食物，其中易于诱捕的北极野兔或易用弓箭猎捕的动物大约出现在2万年前。
然而，更普遍的情况是，猎人偏爱那些可以通过驱使其坠下悬崖或进入沼泽湖泊，进而大量捕杀的动物。
对猎人来说，只要有猎物存在，并投入相对适度的力气，其捕杀结果是一场盛宴。
一周只需两三天的粮食储备工作，他们的平均营养水平就能接近今天工业化或后工业化社会特权居民的标准。
对于生活其间的人来说，冰河时代是一个多产的时代，它能支持专业精英以及大量的创造性思想和创新性工作。
脑力
在这一章涵盖的如此漫长而又气候多变的时间里，并不是每个人都以同样的方式看待世界，或者遵循同样的惯例描绘、预测或重新想象世界。
然而，证据确实显示出足够的连续性，说明讲述单一故事是合理的。
最显著的不变元素是人类的思维，它仍然和我们冰河时代的祖先一样，用同样的大脑皮质工作；当我们思考的时候，神经细胞会发生化学反应和产生电流，这从未改变过。
突触像以前一样活跃，蛋白质也像从前一样涌出。
相对于人口数量，人类的智慧与狡黠、天才与独创性的程度自冰河时代以来就不曾变化，尽管在冰河时代，思维过程可以使用的数据比我们要少，当然也比我们更难获得。
在本章涵盖的时间里，协调一致是冰河时代生活方式的一个关键要素，这可能与人类智力的产生和发展方式有关。
本章中，所有的人都是我们的研究对象，他们都从事着相同的觅食活动，并在狩猎中获得了大量的营养。
从某种意义上说，捕食对脑力是有益处的：它提升了预测猎物和竞争对手行动的能力。
确认这一点的一个好方法是观察狩猎中的黑猩猩，它们相互合作来捕捉最喜欢的猎物疣猴，狩猎过程中它们沿某种轨迹越过树梢，不断调整路线、速度，并重新计算遭遇点。
然而，与智人在进化过程所积累的两三百万年的专业知识相比，黑猩猩还只是新手和业余猎手，它们的捕食历史可能还很短暂。
黑猩猩从猎物那里获得的热量不超过人类觅食者通常所获热量的十分之一，在某些情况下还不到二十分之一。
预感是猎人的关键能力，类似于想象。
因为，想象是看到不在眼前的东西的能力（只是看不到），而预感是看到尚不存在的东西的能力。
在我们的物种出现于化石记录中的年代，我们的祖先已经有超过200万年的历史了，他们是出色的类人猿猎手。
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