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如前所述，漫长的青铜时代气候适宜期开始于公元前3000年前后，在其晚期人类社会经历了适宜期和危机期的大循环。
在公元前1200年前后的全球危机中，无人能够置身其外。
最重要的因素是太阳的能量输出，它在“最大值”
到“最小值”
间相对规律地变化。
这些变化可以从11年的周期变成数百年或数千年的更大周期。
太阳活动极小期通常归因于火山活动，受北半球降温影响，它会造成全球范围的恶劣天气。
其中时间最长的，是长达2000年的哈尔施塔特太阳活动周期，从公元前4000年开始持续到公元前2000年，并且还将在小冰期开始时卷土重来。
这就是人类事务中适宜期和危机期交替反复的背后驱动力。
大约从公元前1200年开始，地球获取的太阳能量逐渐减少，北半球因此变冷，冰山在北大西洋形成，寒冷干燥的冬季风（即西伯利亚高压）向南吹过欧亚大陆并进入北美。
围绕着“印度-太平洋”
大环流，亚洲夏季风减弱，而美洲则因厄尔尼诺现象降水增多。
就在美洲大陆遭受（有时是受益于）降水增多的同时，欧亚大陆南部遭遇旱灾的频率和强度都在增加。
在地中海东部地区，干旱的趋势似乎因一波地震而加剧，这些地震据估计发生在公元前1225年至公元前1175年。
正如第四章里所讨论的，在从中国到埃及的欧亚大陆，气候变化的结果既有人口的繁盛，也有大帝国的衰亡。
青铜时代地中海东部的强盛国家，如迈锡尼、克里特、埃及新王国、赫梯帝国、东南部的米坦尼王国（MittaniKingdom）和巴比伦的加喜特王朝（Kassiteregime），都在公元前1050年前后灭亡了。
不论原因是地震、叛乱，还是外敌入侵，城市都被焚毁，宫殿遭到劫掠并被夷为平地。
在中国，有着700年历史的商朝在公元前1046年被来自西部沙漠边缘的周人推翻。
在这一冬季干燥严寒且季风活动减弱的时期，周人打败了商朝的统治者，建立了第一个君权神授的朝代，国家仅由一位贤者统治，他乃天命所归并得到神的庇佑。
如果季风（以及它所带来的益处）消失了，那么像商朝这样的王朝就可能丧失统治地位，这种情形在接下来的2600年里将会反复上演。
在整个太平洋地区，厄尔尼诺现象所带来降水的影响因地区而异。
沿安第斯山脉，雨水在狭窄的河谷地带形成了毁灭性的洪水，它在公元前1000年至公元前700年达到顶峰，破坏了人类文明的延续。
另一方面，早在公元前1500年，中美洲不断增加的降水量促进了小部落的发展和巩固，这些小部落联合成村落，迈出了形成国家的第一步。
在北美东部，北方的严寒加上公元前1200年以后的厄尔尼诺现象摧毁了大型动物的生存环境。
瘟疫与欧亚草原
旧世界的证据表明，在危机时代的混乱状况中，瘟疫肯定与青铜时代的危机有关。
从公元前14世纪的赫梯帝国，到特洛伊围城战，再到公元前12世纪的以色列，不少文献得以流传下来。
它们显示，那些曾经被认为是中世纪晚期特有的瘟疫似乎有着更久远的源头。
最早的遗传学证据来自中亚阿尔泰地区的一个大约公元前2800年的集体坟墓，它表明在整个青铜时代，鼠疫以某种形式在大草原上流行，并且同向西进入欧洲的印欧游牧民族密切相关。
在青铜时代晚期，它很可能通过商业活动和战争，广泛传播到地中海东部地区。
当然，尽管面临着公元前1千纪早期恶劣环境的压力，强盛文明的崩溃可能也带来某些健康方面的益处。
这些压力真实存在，但却是局部的。
青铜时代晚期，克里特岛的定居点都在沿海地区，住所直面海风侵袭，后来的幸存者则挤在避风的山顶村落里，紧闭门窗抵御严冬。
我们可以想象天空中弥漫着冬日的炊烟，聚集的村民们越来越多地承受着呼吸系统疾病的重负，其中可能包括肺结核。
对人类骸骨的化学检测表明，极少有人敢于冒险到危险的海洋中捕鱼。
从欧亚大陆西部出土的可追溯到铁器时代的遗骸显示，与青铜时代晚期相比，这些人的健康状况普遍较差，身材也较矮。
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