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“探亲。”
官差抬眼扫了扫秦墨山的白发和槐木杖，又看了看潘汉文：“这是你徒弟？”
“是，潘汉文，潘家镇，随我进城探亲。”
“这位呢？”
官差的目光落在王砚身上。
王砚连忙递上旧书院的凭条：“在下王砚，前皇城书院教习，因事离京，今回皇城谋生计。”
官差核对了凭条，又翻了翻户籍册，见王砚的名字确实在“革职官员”
名录里，才在三张路引上盖了朱印，推了出来：“收好，进城后别乱逛，宵禁后别在街上走，犯了规矩，拿你没商量。”
接过路引时，潘汉文的手指触到纸页，上面的朱印还带着墨香，烫得他心里发暖——这是他第一次有“凭证”
，不再是流浪的野孩子了。
出了驿站，往皇城的路更宽了，官道两旁的店铺渐渐变成青砖瓦房，有的门楣上挂着“进士第”
“大夫府”
的匾额，石狮子蹲在门口，眼珠瞪得溜圆。
赶车的马夫都放慢了速度，车轮碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”
的响，比在乡间时规矩了许多。
“看，那就是汉京城的轮廓！”
王砚忽然指着前方，声音发颤。
潘汉文顺着他指的方向望去，心脏猛地一跳——远处的地平线上，矗立着一片巍峨的城郭，青砖城墙高得像要戳进云里，墙顶的箭楼隐约可见，飞檐翘角在阳光下闪着金辉，比他见过的任何建筑都要雄壮。
城墙连绵不绝，左望不见头，右望不见尾，像条沉睡的巨龙，把整个皇城护在怀里。
“汉京城，南汉的根。”
秦墨山的声音里带着敬畏，槐木杖轻轻顿在地上，“始建于光武年间，历经七朝修缮，城墙高三丈九，厚两丈五，用糯米汁混着石灰砌的砖，炮弹都炸不开。”
他指着城墙最高处的阁楼，“那是望帝阁，当年先皇赵元在此誓师，定下‘民为贵，社稷次之’的规矩，才创下这百年基业。”
王砚补充道：“如今是景和七年，皇上赵登登基五年，虽不如先皇勤政，却也算安稳，减免了三年赋税，百姓日子比前些年好过些。
只是……”
他压低声音，“朝中权臣不少，吏部尚书李嵩、户部侍郎张谦，都是手眼通天的人物，城里的富贵，多半绕不开他们。”
潘汉文听不懂这些，只觉得那城墙像座山，压得人有些喘不过气，又忍不住想靠近。
他问：“城里……真的有卖糖画的老汉？”
“有，还不少。”
秦墨山笑了，“朱雀街的刘老汉，画的龙能张嘴，眼睛用黑芝麻点的，活灵活现。
等安顿好，带你去尝尝。”
夕阳西斜时，三人终于走到汉京城的朱雀门下。
城楼比远处看更显巍峨，门楣上“朱雀门”
三个鎏金大字，被岁月磨得有些斑驳，却依旧透着威严。
门洞里站着八个卫兵，身披亮甲，腰挎长刀，目光锐利如鹰，挨个检查进城人的路引。
轮到他们时，一个络腮胡卫兵接过路引，仔细看了看，又打量着秦墨山的槐木杖：“这拐杖里没藏东西吧？”
秦墨山把杖头拧开，露出空心的杖身：“老道士的家当，就这根拐杖，官爷若不信，可拆开看。”
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