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从此,开启了抗生素的时代。
这一发现虽然偶然,但并非微不足道,事实上,它足以改变医学史。
二战期间,美国化学家恩斯特·鲍里斯·钱恩和霍华德·沃尔特·弗洛里成功提纯了青霉素,使其可以用于人类,随后投入市场。
因此,1945年,弗莱明与这两位科学家共同分享了诺贝尔奖。
正是因为发现了抗生素,我们才有可能战胜大量攻击人体的微生物,挽救了数百万人的生命,从而提高全人类的预期寿命和福祉。
运气是多么重要啊!
没错,青霉素的发现确实带有很大的运气成分,但是如果弗莱明不是一位一流的科学家,如果他没有发现并深入研究这种异常现象,那么青霉素的秘密也就不会被公之于世。
另一个和意外发现(虽然有点奇怪)有关的例子是德国有机化学家奥古斯特·凯库勒发现苯结构的故事。
苯这种分子是一种芳香烃,为化学工业带来了巨额利润。
苯能够被用于制造口香糖、染料、洗涤剂、杀虫剂、药品等,甚至连香烟的烟雾中也含有苯。
苯的化学特征源于其原子排列成环状,而正是凯库勒发现了所有芳香族化合物都具有上述苯环结构。
在苯环结构被发现25年后,德国化学学会专程向他致敬,凯库勒讲述了他发现苯环结构的经过:在探究了一年之后,他梦到了一个苯环,就像古希腊人、古埃及人和炼金术士口中象征着永恒轮回的衔尾蛇一般在他面前跳舞。
凯库勒的逸事听起来不太科学,我们也难搞清楚它是否属于“意外发现”
的范畴,但纵观科学史,它确实在苯的探索过程中触发了凯库勒的灵感。
属于“意外发现”
范畴的还有:亚历山大·格雷厄姆·贝尔发明的电话、尼尔斯·波尔创造出的原子模型、罗伊·J.布朗克发现的聚四氟乙烯和瑞士化学家阿尔伯特·霍夫曼合成的致幻剂LSD—这种麦角酸二乙酰胺致幻剂引起了嬉皮士们的狂欢,并为迷幻剂领域打开了新的大门。
1938年,霍夫曼在巴塞尔的山德士实验室工作,他试图用麦角菌生产某些药物,结果却意外合成了致幻剂LSD,但它的作用直到1943年才被发现。
当时,霍夫曼正在做实验,却因意外的皮肤接触而吸收了微量的LSD,随后他出现了头晕和奇怪的感觉,因此不得不离开实验室回家躺下。
在他的脑海里,出现了两个小时的梦幻世界—里面有色彩斑斓的万花筒、各种各样的形状和声音……此后,霍夫曼开始有意地服食了几次LSD,再次经历了那种“糟糕的旅行”
,并在此基础上着手研究LSD在精神病学领域的用途。
还有一些发明,可以说是偶然中的偶然,甚至可以说是失败的实验结果。
举个例子,1970年,化学家斯宾塞·希尔弗本想发明一种强大的胶水,但是结果并不如预期。
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