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第十章历史上和传奇中的维京人
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拉尔斯·隆罗特
首先记录维京人活动的中世纪作家是从受害者角度来看待维京人的，因此很自然没有对维京人给予好感。
一些早期作家理所当然地认为维京人野蛮、残暴，在西欧尤其如此。
阿拉伯人也把斯堪的纳维亚人看作野蛮人，从伊本·法德兰超然但可怕的见证人角度的描述可见一斑。
他描述了大约930年时伏尔加河上的一处维京船葬，生动地描绘了当时的暴力、肮脏、酗酒和无礼的性行为。
斯堪的纳维亚的英雄时代
然而当斯堪的纳维亚人自己开始记录维京祖先的英雄行为时，他们描绘了一幅非常辉煌的图景——作为勇士、水手、定居者和外国地区的拓荒者的所有成就。
12、13世纪，当古典的古斯堪的纳维亚语萨迦和吟唱诗歌写在羊皮纸上时，维京时代开始被看作斯堪的纳维亚的英雄时代。
令人着迷的文学发展起来，尤其是在冰岛，某种程度上也出现在挪威和丹麦。
与其说是其他事物，不如说是文学塑造了后来直至现在人们对维京生活的概念，远不仅仅在斯堪的纳维亚是如此。
实际上我们不可能在早期古斯堪的纳维亚语文本中清楚地区分“历史”
和“小说”
，因为大多数都相互蕴含、无法分割。
在这方面，可以把它们比作关于杰西·詹姆斯（JesseJames）或美国西部神枪手比尔·希科克（WildBillHickock）等传奇英雄的美国西部影片。
在大多数情况下，很难确定有多少叙事成分是基于真正的口述传统，有多少是“重新建构”
或由中世纪作家创作的。
实际上，这才是古斯堪的纳维亚语学者面临的主要问题之一。
但大多数专家同意这样一种说法，即吟唱诗歌包含了最早和最可信的证词，其中一些毫无疑问源自维京时代，因为它们似乎被非常认真地记了下来，并且多少以文字的形式保留了大约几代人的时间。
这类诗歌按照非常复杂的格律创作，语言华丽，充满比喻，只能由少数知识分子精英掌握。
诗歌创作的目的是以配得上他们英雄事迹的华美修辞来赞美某些国王或酋长。
尽管这些充满艺术气息的诗行中的复杂文字游戏对于内行来说赏心悦目，但它们所传达出来的事实性信息却少得令人失望。
通常情况下，在理清楚倒装句法、破解复杂的比喻后，我们只能得知，某一个伟大的统治者在英勇的勇士陪伴下，在某一个地方击败了他的敌人，从而使食尸的狼和渡鸦获得了略微愉悦的生活。
萨迦史诗般的叙事在表现方式上似乎更加直接、真实、“客观”
，但是从现代历史学家的角度来看，它更容易受到怀疑，因为尽管一些萨迦明显基于古老的吟唱诗歌和口述故事，但是直到12世纪才出现以现在形式书写或编撰的萨迦。
国王萨迦首先（自大约1150年）被记录下来，呈现了最宏大的重要历史事件，涉及挪威、丹麦和瑞典国王。
家族萨迦通常出现时间稍晚（13世纪）；它们因其戏剧化而又令人惊奇的真实故事而著名，这些故事涉及冰岛农场主和家庭这样普通维京人之间的恩怨，深受文学评论家和人类学家的赞赏。
另外，大多写于14世纪之后的传奇萨迦更加毫不避讳地进行虚构，显然是基于民间传说、浪漫故事和埃达体的传奇诗歌。
尽管现在民俗学家和文学学者而不是历史学家对这些后来撰写的萨迦研究更多，但是17世纪的瑞典民族主义古文物研究者却把它们作为重要历史资料。
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