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斯堪的纳维亚人移民到这些岛屿可能出于不同的动机。
奥克尼群岛和设得兰群岛有适合农业发展的优质土地,位置极其理想,位于挪威和不列颠岛屿及更远地方的航线上,士兵和商人往来其中。
法罗群岛、冰岛和格陵兰岛就不同了。
第一批移民可能被狩猎和采集的前景所**,但是那些熟悉原来家乡农业的人则希望开垦这些处女地。
既然这些岛屿在很多方面与挪威相似,且处于同一纬度,那么早期的农业试验很有可能取得了成功。
《定居者之书》暗示,移民冰岛的最重要原因之一是挪威国王的暴政(ofríki)。
“Ofríki”
这个词也曾用在古冰岛文本中,例如《埃苏卡里乌斯》(Elucidarius),这是关于天使路西法(Lucifer)企图与上帝平起平坐而最终为他的傲慢付出了代价的故事。
12世纪早期,冰岛众酋长认为挪威王国在政治和道德上有所不公。
但是我们没有理由认为9世纪时冰岛的定居者也抱有同样的看法。
航行者前往冰岛定居,之后是格陵兰岛,原因很简单:在挪威饲养牲畜的农场主眼中,这些新发现的土地显然能够提供毫不费力就能利用的巨大机会。
尽管要想得到第一批探险者抵达时北大西洋岛屿自然条件的全面图景有些困难,但是现代科学方法使得某些特征的描述成为可能,我们还可通过考古证据、地名和文字来源来添加一些信息。
9世纪末期奥塔描绘了他在挪威北部的活动,这清晰地说明,维京时代斯堪的纳维亚人渴望的猎物是鲸鱼、海象、海豹、驯鹿和鸟类。
定居者会剥取冰岛动物的油脂,由此来利用这里的动物。
《埃吉尔萨迦》中有一段对冰岛定居的黄金时代的描述:“鲸鱼经常光顾,可以随意用鱼叉捕获。
所有的动物都在捕猎的地方待着不动,因为它们还没有习惯人类。”
另外两种冰岛本地的大型动物——海象和大海雀,从一开始就被大量捕猎。
海象的价值在于象牙和海象皮。
《古基督教法》中提到了捕猎海象,在雷克雅未克和其他地方都发现过海象骨。
在没有人类定居的情况下,位于冰岛西南部的半岛罗斯瓦兰内斯(Rosmhvalanes)被称为“海象半岛”
,为海象提供了理想的生活条件。
现在可以想象,这片鲜有人类涉足的海象聚集地提供了大量的捕猎机会,以及当它们被拿到欧洲市场的时候所带来的高额价值。
幸存的历史文献中没有提到这样的贸易,而在冰岛也再找不到海象了。
在这片土地被殖民之前,大海雀——也被称为北方的企鹅——几乎没有天敌,所以冰岛肯定生活着大量的大海雀。
大海雀笨拙,不会飞行,很容易被捕捉,一开始它们自然也不惧怕人类。
人们曾在冰岛西南部的发掘中发现大海雀的遗骸,比如在雷克雅未克。
虽然大海雀现在绝迹了,但直到前不久,人们还在冰岛、格陵兰岛和纽芬兰岛发现过它们。
19世纪早期,人们还在冰岛捕获过大海雀。
定居点和物质文化
岛屿上的移民需要改变自然环境来满足他们的需求。
挪威农场主从旧世界运到冰岛和格陵兰岛的家畜——狗、猫、牛、猪、马、山羊和绵羊——以及家禽——茁壮成长。
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