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我们有理由假设这支军队来自斯堪的纳维亚,但是它也有可能是一支混杂部队,带有活跃在欧洲大陆和爱尔兰的维京人的特点。
我们得不到任何关于这支军队规模的线索(除了它很庞大),只能通过历史记载的实力凝聚和成功袭击例子,揣测它或许有两三千人之众。
首领中除了有一个叫巴格赛格(Bagsecg)的“国王”
和几位“酋伯爵”
,似乎还包括“无骨者”
伊瓦尔(IvartheBoneless)和他的兄弟哈夫丹(Halfdan),他们是传奇首领拉格纳·洛德布罗克(RagnarLothbrok)的儿子。
假如此伊瓦尔就是9世纪50年代末60年代初横行爱尔兰的那位伊马尔(ímar),似乎他能够和他的兄弟会合,并在抵达英格兰后共同领导这支军队。
《盎格鲁-撒克逊编年史》中的年代记对于这支军队在9世纪60年代的活动经历做了很合理的解释。
这支军队于866年由东盎格利亚进入诺森布里亚,867年由诺森布里亚进入麦西亚,又于868年向北回到诺森布里亚,然后于869年由麦西亚返回东盎格利亚。
在早期阶段,维京人似乎很乐意同东盎格利亚人、诺森布里亚人和麦西亚人“讲和”
(用编年史家的话来说),显然是想从英格兰人那里带走钱财和补给,而条件是他们承诺离开英格兰。
但是可以肯定的是,除了867年,诺森布里亚人损失尤为惨重,尤其是这年春天国王埃伊拉(?lla)死于约克。
869年维京人回到东盎格利亚,他们杀死了东盎格利亚国王埃德蒙,“征服”
了该国,表明他们已经替代原有的管理形式,直接接管了这片土地〔也许授予当地国王埃塞尔雷德(?thelred)和奥斯瓦尔德(Oswald)一些权力,我们只能从当时的硬币上知道这两个人〕。
假如伊瓦尔就是伊马尔,他似乎在这段时期返回诺森布里亚,并且自870年起一直活跃在爱尔兰海两岸,直到873年他死去。
871年的最初几周,维京人从他们在东盎格利亚的据点对威塞克斯发动了进攻,很快就有一支“夏季大部队”
在雷丁(Reading)加入他们。
经过一番苦战,西撒克逊人被说服“讲和”
。
随后维京人继续活跃在麦西亚王国的广大区域,相继在伦敦(871年或872年)、托克西(Torksey,873年或874年)、雷普顿(Repton,873年或874年)过冬。
从雷普顿大撤退可以看出,这支部队曾在特伦特河(TrentRiver)旁的营地采取防守姿态,把一座古老的修道院当作出入门户。
同时,大约有250人在873年或874年被埋葬,这一大规模死亡与一位领导者有密切关系。
874年,维京人从位于雷普顿的基地出发,将国王伯雷德(Burgred)流放,“征服”
了麦西亚王国,并扶持一位叫西奥沃尔夫(Ceolwulf)的人接替伯雷德的王位。
他们随后分裂成两部分。
哈夫丹接管了或许是那支865年“庞大军队”
的余部,率领他们进入诺森布里亚,为度过874年或875年的冬天,他们在泰恩河(TyneRiver)河畔建立了基地。
这支军队很快就“征服了这个国度”
,并且还对更远的区域进行了探索。
但是大约一年后的876年,哈夫丹和他的士兵“分享诺森布里亚人的土地,开始通过耕种来自给自足”
。
这表明斯堪的纳维亚人在这片被后世称作“丹麦区”
的地区北部建立了定居点。
其他三位国王——古斯鲁姆(Guthrum)、奥塞克特尔(Oscetel)和安文德(Anwend),于874年率领“一支大部队”
离开雷普顿向剑桥进发,这支军队或许与871年的“夏季大部队”
一样易于辨认。
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