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在朱厚照提出修整贡院时,月池从不曾想到,这竟然会成为刘瑾又一次咸鱼翻身的机会。
刘公公近日愁得肠子都要白了,以十二万分的用心将外朝政事细细揣摩了不知多少遍,也想试探性地插只脚进去。
可大部分主事堂官因马文升的旧恨,买宝弓的新仇,对他厌恶至极,见他吃鳖,不上前踩一脚就已是君子风度,哪里还会和他合作。
而与他沆瀣一气之人,又做不得主。
刘瑾这时方觉走投无路,正焦虑至极时,忽闻朱厚照要修贡院,灵机一动,自觉真好一场及时雨。
他思来想去,四处打听,得知得扬州两淮运司商人杜成近日来京。
就住在京城扬州会馆,当下大喜,寻人旁敲侧击,表示了要见他之意。
商乃贱业,商人更是自觉地位低下,素来夹着尾巴做人。
刘瑾在名义上还是皇上身边的大太监,得知这样一位大珰竟然有见他之意,杜成哪能不心生欢喜,他以为是自己的主家替他牵桥搭线,当即备了厚礼,去了刘瑾的府上。
刘瑾特特将大堂里的珍宝器物全部藏在库房,厅中除了几样好家具,当真是简朴到了极点。
杜成一入内,便觉自己的礼送得不对,忙对身旁的小厮使了个眼色。
那孩子虽才二十多岁,却在商场中打滚多年,十分油滑,当下便会意,悄悄溜了出去。
刘瑾将这二人的眉眼官司看得分明,却佯做不觉,待双方见礼落座后,刘瑾便温言询问杜成近年的生意做得如何。
杜成生得相貌平平,背长年弯着,嘴角的笑意粘稠如蜜,两只眼睛精光透亮,虽生得干瘦,皮肤发黄,因着他能言善辩,拍起马屁来更是毫无底线,故而不过数语,就将刘瑾哄得通体舒畅。
两人才刚刚喝了一盏茶,适才离去的小厮便招呼着人抬了箱子过来。
刘瑾故做惊奇状:“你这是作甚?”
杜成忙弯腰道:“承蒙公公不弃,愿给予小的一个登龙门的机会。
小的第一眼见您,就觉您与小的的父亲在神韵上极为相似。
小的心中是既亲近,又感佩,故而恳请公公大发慈悲,给小的一个孝顺您的机会。
这只是区区薄礼,不足挂齿。”
他和刘瑾在这里说了半天,虽然面色如常,里衣可都湿透了。
他可不觉得,一个公公把他大老远叫来,就是为了和他闲话家常,此人一定是另有深意,希望这份大礼送上,能够撬开他的嘴。
说着,那小厮就将箱子打开,其中一应都是紫金珍宝玩器,价值万金。
刘瑾作推拒状:“这如何使得。”
杜成道:“如何使不得,小的心知就这么一点东西,哪能入公公的眼,只是聊表寸心罢了。”
刘瑾闻言呵呵一笑,豁然变色,他指着杜成的嘴道:“真是口似蜜,腹似剑。
想必寿宁侯当日也是被你哄了,所以才会向先帝爷请求将长芦旧引票十七万免予追纳盐课,每张引票纳银两五分,再另外如数用钱购买各盐场的余盐,听尔等贩卖吧【1】”
杜成听得一怔,大惊过后,就是大惧,扑通一声跪在地上,面色惨白望着刘瑾。
刘瑾道:“自你们搞出这档子事后,许多奸商便依葫芦画瓢,行此不法之举,甚至有人乞两淮盐场旧盐引至一百六十万。
盐法败坏,自尔等起。
你倒拿了灶户的血汗钱出来行贿!
你好大的胆子!”
杜成听到这话,早已吓得两股战战,一时连话都说不出来。
明代实行食盐专卖,为保证盐的生产,洪武爷建立灶户制度,特定的人户世代制盐,除此之外,无需承担其他杂役,其成本和工具也由官府提供。
至于盐引,就是王朝向灶户征收的盐课,政府以盐引来和商人交易,所以盐法一道,是财政的重要收入之一,实乃大明的命脉。
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