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晨旭谷的空气里混杂着硝烟、血腥和草药的气息。
战斗结束后的混乱持续了大半天，直到夜幕降临，小镇才勉强恢复了一丝秩序，但悲伤和恐慌沉重地压在每个人心头。
白厄和穹被安排在镇广场附近一间相对完好的石头房子里暂住，这里原本是谷物的临时仓库，现在挤满了伤员和失去家园的人。
莱拉队长派人送来了简单的食物和清水，并告知镇长希望能见他们一面。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，下起了冰冷的细雨，仿佛连天空也在为这片土地哀悼。
雨水冲刷着战场的污秽，却洗不去弥漫在空气中的绝望。
镇长是个头发花白、面容憔悴的老人，名叫奥尔森。
他的办公室兼住所同样简陋，书桌上堆满了各种报告和地图，墙上挂着一幅褪色的、描绘晨旭谷昔日丰收景象的挂毯，与窗外的惨状形成刺对比。
“白厄先生，穹先生，”
奥尔森的声音沙哑而疲惫，他示意两人坐在粗糙的木椅上，“我代表晨旭谷所有幸存者，感谢你们昨日的英勇相助，没有你们，这里已成废墟。”
他深深鞠了一躬，姿态诚恳。
白厄起身还礼：“镇长先生不必客气，任何有良知的人都不会袖手旁观，我们只是恰好有能力做点什么。”
奥尔森叹了口气，揉了揉布满血丝的眼睛：“晨旭谷……曾经是个安宁的地方。
虽然靠近边境，算不得富庶，但靠着河谷的土地和往来商队，大家也能安居乐业。
可自从去年开始，一切都变了。”
他指向墙上地图的西部和南部区域：“先是锈铁丘陵那边传来消息，说矿洞深处出现了怪事，矿工发疯、失踪。”
“然后，南边通往叹息沼泽的小路彻底断了，有人说看到沼泽里爬出了不祥的东西。
再后来，就是你们看到的这些……东西。”
他厌恶地皱了皱眉。
“那些彻底扭曲的豺狼人，还有……那些可怜人。”
他指的是那些被驱役的人类流民。
“他们不全是流民。”
莱拉队长补充道，她也在场，手臂上缠着新的绷带，“有些是附近小村落的人，村庄被毁后失踪了，没想到再见面会是这样……像是被抽走了魂，只剩下空壳，被某种力量驱使着。”
“我们试图向联邦议会求援。”
奥尔森苦笑一声，满是无奈，“但回应寥寥，东部联邦……你们可能不了解，它不像一个统一的国家，更像是一群城邦和领地的松散联盟。”
“议会吵个不停，各自关心自己的利益，像我们这样的边境小镇，除非威胁到核心区域，否则很难得到实质性的帮助。”
白厄沉吟片刻，问道：“奥尔森镇长，莱拉队长，关于这股黑暗力量的源头，或者历史上是否出现过类似的情况，晨旭谷或联邦是否有任何记载或传说？我们来自西方，我们的家园也遭受着类似的侵蚀，我们正在追寻与之相关的古老线索，或许能找到对抗的方法。”
奥尔森和莱拉对视一眼，都露出了茫然的神色。
奥尔森摇了摇头：“古老的记载……晨旭谷历史不算悠久，大多是近几百年拓荒者建立起来的。”
“关于更久远的事情，或许镇上的老酒保汉斯知道得多些，他年轻时是个跑遍各地的佣兵，喜欢收集老故事。
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