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而这一别,或许便是命运转折之始。
一路上晓行夜宿,饥餐渴饮。
过了徐州,进入南直隶地界,村庄渐显凋敝。
田亩荒芜,沟渠堵塞,偶见农夫扶锄叹息。
苏录停下询问,方知去年秋赋未减,地方官吏仍按旧额催征,百姓无力承担,只得弃田逃亡。
他默默记下所见,心中悲愤难抑:朝廷诏令减免江南赋税三成,为何下情不通?政令不出宫门乎?
行至扬州,依陈文昭之计投书知府。
那知府姓徐,乃先帝旧臣,素重文士,读罢荐书当即召见。
听闻苏录是乡试第五名经魁,且撰有《屯田疏》,更是刮目相看。
当即拨驿马一匹、随从两名,准其借道疾驰。
自此一日百余里,马不停蹄。
越近凤阳,心越焦灼。
第三日傍晚抵达家乡小镇,只见村口柳树下跪着一名老仆,正是舅父家中长随。
见苏录下马,老仆嚎啕大哭:“公子……夫人已于三日前仙逝!
临终前只念您姓名,不肯闭眼……”
苏录脑中轰然炸裂,双腿一软,几乎跪倒。
他踉跄奔入家门,推开柴扉,院中白幡高悬,灵堂设于堂屋。
棺木漆黑,香烛缭绕,母亲遗像挂在正中??那张熟悉的面容,此刻竟显得如此遥远。
他扑跪在地,抱住棺木放声痛哭:“娘!
儿子回来了……儿子不孝,未能见您最后一面……”
泪如泉涌,滴落在冰冷的棺盖上。
屋内无人劝慰,唯有烛火摇曳,映照着他颤抖的身影。
舅父悄悄进来,轻抚其背:“孩子,节哀。
你娘走得很安详,只是等你不至,最后喃喃一句‘吾儿必成大器’,便咽了气。”
苏录伏地不起,整夜守灵。
翌日清晨,族中长辈主持丧礼,邻里纷纷前来吊唁。
有人赞他光宗耀祖,也有人暗叹“举人又如何?连母亲最后一面都没见到”
。
这些话他都听见了,却不辩解。
他知道,功名再高,若不能护亲周全,终究是空谈。
七日斋醮过后,苏录亲自执锹bury母亲于祖坟之侧。
坟前立碑,亲书“显妣苏母张氏之墓”
,落款“孝男苏录泣立”
。
碑石未干,雨便落了下来,混着泪水滑过脸颊。
此后他闭门不出,在母亲房中整理遗物。
翻箱倒柜间,发现一只旧木匣,锁已锈蚀。
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