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周家七房跟二房可算是同病相怜。
二房是夫死,只有一个女儿;七房却是一个寡妇拖着两个儿子,说起来似是比二房强些,但七房没挣下半分家业,家徒四壁,日子却是比二房还要难过。
周立年是七房的次子。
七房两个儿子书都读得不错,只是父亲一死,母亲朱氏一个寡妇,成日成夜的做些针指,也供不得两个儿子念书。
不得已,周立年弃学经商,到外头贩些生丝绸缎,供养母亲及兄长读书。
吴氏虽不爱过问族中之事,但因自觉与朱氏同病相怜,逢年过节,时常送些节礼过去,四季衣裳鞋脚,笔墨纸砚,皆有所赠。
虽则两房都是寡妇难得出门,却也比其他各房走动得勤快一些。
周立年臂上挎个竹篮,回头见绮年的小轿停下,忙上前施了一礼:“绮妹妹。”
绮年侧身福了一福,笑道:“立年哥哥又晒黑了些,这一向可好?”
说起来周立年也不过才十六岁,风霜辛苦,又黑又瘦,比三房同年的儿子周扬年足足矮了半个头。
周立年笑道:“还成,前些日子去乡下,没有什么好东西,倒是得了些新鲜柑桔,送来与伯娘和妹妹尝尝。
眼看时近中秋,也算是我们一点心意。”
绮年忙叫杨嬷嬷接了去,又请周立年进去用茶。
周立年却站着不动,只笑道:“知道伯娘爱静,进去了没得打扰,请妹妹代问伯娘的安罢。
另有一事上禀伯娘,我大哥如今寻了个私塾坐馆,年前便要过去,今年不能来向伯娘拜年了。”
“成年哥哥寻了馆?这可要恭喜了。”
周成年去年考出了秀才,本以为明年举人试定要去参加的,却不想现在就寻了馆,这是不打算再读了么?
周立年笑了一笑:“我本想让哥哥明年秋闱过后再说这些,哥哥却说不急,与其考了不中,不如先扎扎实实再读几年书,把握也大些。
横竖坐馆也有闲,要读书也足够了。”
周家两兄弟当初是约好的,因周成年略长一些,读书时间也长,索性先供他一个功名,待家境好些,周立年也可放下那些行贩之事,重新读书。
本来吴氏想每月助他们几两银子,兄弟两人一起读便是了,七房却坚执不肯。
说起来,绮年倒是很佩服他们的。
“我前些日子得了些纸,虽不是什么好的,写字却也勉强着用了。
我这些日子被母亲催着做针线,纸放着也白费了,明儿寻出来给哥哥送去,哥哥可别嫌弃。”
周立年知道这是吴氏母女变着法儿在帮自己,当即揖了一礼道:“妹妹若说这话,我就臊死了,少不得厚着脸皮受了妹妹和伯娘的恩,容日后再报罢。”
二房送的东西都是精心挑选过的,不是什么贵重之物,便是衣裳纸笔也都寻平常的,倒是砚台之类用得长久之物务要品质上佳。
这份儿心意体贴,七房母子均是心里透亮,只是大家都不说出来而已。
送走周立年,杨嬷嬷跟着绮年往院子里走,低声急道:“姑娘刚出门,小厮便来报了,看见三爷带着扬年少爷去了族长家中。
只怕真是被姑娘料着了!”
绮年不由得冷笑了一声。
看来周家三房还真是不死心,当真是想拿立嗣的事来闹了。
“母亲呢?精神可好?”
若是别的事,绮年自己想办法解决,但这立嗣是大事,必须告诉吴氏,否则万一事到临头,只怕吴氏更要气着了。
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