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拍卖铃响,叫价此起彼伏,我加入竞价,却在理智下止步。
一个肤白如我见过的欧洲女子的奴隶被卖了1300美元,她的羞耻泪水无人怜悯。
我看到了她眼里绝望的目光,我没有达成她的请求。
“斯蒂芬妮,”
我不知该怎么安慰她:“对不起。”
“不,先生,”
她低着头哽咽着说:“你已尽力了。
我知道,一开始就没有希望,我应该知道的。
他想要得到我,他什么价都出得起,谢谢你已经尽力帮助我,我将对你感激终生。
我的姊妹们也曾被如此羞辱,可我怕他,比怕死还甚。”
约翰逊走上台,用手杖敲了敲她的腿,她拖着铁镣踉跄下台,金发在身后摇曳,赤裸的身影在人群中渐远,双腿因羞耻和恐惧而几乎瘫软。
我不敢再面对接下来会发生的事,心虚的跟着一些散场的人离开了这里。
从此以后我常会向来店里的客人打听斯蒂芬妮的下落,希望她这个好姑娘能有好命吧。
她长相极美,比我见过所有中国的,外国的女人都美,身份又是如此卑贱,这要是能买来陪我,还不知道这晚上能有多么舒服,想来我虽然也见过不少白人女子,可都是手都不能碰一下,一个个对我趾高气昂,不屑一顾,怎的这洋妹子就不能被我中国人碰了,又不会吃你块肉。
可是有个金发的洋妹子居然点名让我买下她,我高兴的心都要跳出来了,要不是刚来此地,实在积蓄不足,怎会让他人得去,看她那副样子就知道平日过得必定很苦,要是我只会把她捧在手心里,当个珍珠一样护着。
这蛮夷买卖奴隶的习俗实在是野蛮之极,让我不忍直视,可入乡只能随俗,只要我对她好就行了。
我在洋行混迹多年,跟着英国佬学了一口洋话,虽不敢说字正腔圆,但日常交涉已无大碍。
初到萨凡纳时,南方佬听我说话,总带着几分疑惑,皱眉问:“你这英国人怎的口音如此怪?”
我便学着皮尔先生的法子,放慢语速,夹杂几句从洋行听来的老伦敦腔他们倒也不再深究。
久而久之,我这半吊子英语竟也能蒙混过关,只是每逢与怀特先生这样精明的本地人说话,我总得打起十二分精神,生怕露馅。
这洋人舌头硬邦邦的,学起来着实费劲,可为了在这蛮夷之地立足,我也只能硬着头皮装下去。
自来了美国,从春到夏月,白人的妓院都不许我进,终日寡欢,长夜难眠,便更是总会想起斯蒂芬妮那个丫头,可惜,可惜啊。
想起约翰逊那个家伙,望之不似好人,一脸横肉的凶恶之徒,听说他饱食终日胸无点墨,家里偌大个产业只会骑马游猎,终日酗酒不醒,花一样的闺女落在他手里也得被毁了,可喜最近听得又有人说,约翰逊那家伙买了斯蒂芬妮的当天向人炫耀他有如此好货,众人恭维他更是得意忘形,偏要酒后骑马与人决斗,结果从马上摔下来,还手枪走火打伤了自己,要修养3~5个月才能起身,不想这马也有人性做了好事,我要有香在手也拜它一拜。
靠着皮尔先生赏识,我在萨凡纳操持店铺数月,虽不说多么经营有方,也稍有起色,加上皮尔先生和怀特先生多次让我给他们办事,每次都有几十美元不等的奖励,除了生活所需,我也无别的大额开销,渐渐有了些积蓄,想着以后若能重回故国,东山再起也好有个本钱。
眼看盛夏将近,我租了马车外出给一个大主顾送货,回来时路过萨凡纳附近的霍尔维镇,集市上正拍卖黑奴,我现在对这种番邦陋习已经见怪不挂了,并不打算停留,只是听到人群里有人讨论“有个金发的花式姑娘因为逃跑要被贱卖了”
,我心中一惊,挤进了人群,站在拍卖台上的果然是她,斯蒂芬怒。
她全身赤裸被麻绳捆着,金发散乱,眼睛红肿,嘴角渗血,身上有多处明显伤痕,背上更是鞭痕累累,模样比上次更惨。
奴隶贩子站在她身边嚷道“……花式姑娘,金发白肤,有逃跑记录,起拍价200美元”
台下众人听得她逃跑过,都很嫌弃,抬价缓慢,奴隶贩子不高兴了,又抽了斯蒂芬妮几鞭子泄愤,我感到实在不忍再看下去,心一横喊了“400美元”
。
台下人群嘘声一片,几个乡下的迪克西扭头看我,一个个的都在嘀咕,还有几个一边把烟吸的火星直冒,一边大声叫骂“这个黄皮猴子哪里来的资格和钱买奴隶?”
另几个哼道:“兴许是给英国佬跑腿的印第安土狗吧!
滚回去给英国人舔皮鞋吧。”
我走上前用披风裹住斯蒂芬妮把她抱起,她身轻如燕,在我怀里柔若无骨,背后低骂声不断,我只当耳旁风。
奴隶贩子上前有些不悦的跟我说到:“这位先生先别急,要买奴隶得证明你是自由人,还得有点身份,这是规矩。”
我放下斯蒂芬妮,把披风留在她身上好遮羞,这个好姑娘感激了看了看我又不敢说话的低下头。
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