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任老头说到这儿摸着鼻子笑了笑：“养蚕缫丝是个精贵活儿，挣得也自然比我们这些庄稼汉多，起初我们村也羡慕……但这门手艺是他们村的绝活，而且那片桑林，也是租的宫里的地，我们这些泥腿子哪敢掺和呢，于是只好老老实实种地……”
“宫里？皇庄自有兵卫把手，占地辽阔，这儿也不像啊……”
任老头讶异地抬眼：“看来您的身份是真了不得，竟连这个也知道……没错，这里当然不是皇庄。”
“有一天，来了个公公，说那片坡是宫里的地，那桑林自然也是宫中的树，蚕农私用宫中之物，便要依罪处置……但公公善心，愿意替蚕农转圜，只要结清租金便既往不咎。”
“蚕农很是一番伤筋动骨，可不交不行啊，民不和官斗——但也有个好处，从此他们便不必再货比三家，择高而售了，宫里接了他们的生意。”
“可有一天，公公又来了，这回他说，蚕农的丝线污损，要赔补，因为那批蚕丝不得用，误了事，也要赔补，蚕农不得已只能赔钱。”
“好在新的一茬丝将出了，也能有新的进项……蚕农合计宫中的差事不好领，便和公公商议来年不做宫里的生意，他们把丝卖给了城里绸缎庄的宁老板。”
任老头忽然一抖，眼皮止不住颤，“可没过多久，对面那整个村的人一夜之间全死了！
后来我去城里给人送柴，无意间听闻，宁老板给宫里的绸缎以次充好被处置了，他家绸缎庄也充了公……”
“洛县官吏呢？他们没来查探么？”
贺重玉眉头紧蹙。
“查了，县令亲自来的，先开始好像怒火汹汹，结果没两天，就以天干物燥、意外失火结案了。”
贺重玉气极反笑：“意外失火？他们也说得出来！”
任老头神色一苦，脸皱得像风干的荷叶，仿佛要扑簌掉灰，“可谁管呢？连县令都不管了，我们这群庄稼人就只能把嘴闭得更紧。”
“后生，我不晓得你要做什么，只请你到时候千万别说这些事是我告诉你的。”
任老头眼睛里泛着不难看出的惶恐，他原本也不打算和这小子说出实情，山坡那头的事在他们村不算秘密，他不说，或许也会有其他人给这后生说，他原本不必淌这一趟浑水。
可看着对方的眼睛，任老头心头酸胀，他多少年没看见这么清亮的眼睛，好像对着这双眼睛你可以坦白所有冤诉，而她也会为你主持公道。
后生或许真的能主持公道，她即便听到堂堂县令的身份，神情也没有波动……波动是有的，但没有恐慌、畏怯，反而是一股怒气。
任老头听见县令的名号都要脖子一缩，可这后生居然骂县令草菅人命。
她还帮我背柴火！
任老头看着年轻人伸出比玉还白的手，一把就拎起三十斤的木柴背到肩膀后。
任老头只有从城里卖完柴回来，才会那样轻快地走路，可今天，他走在这个年轻人身边，却好像难得地进入到那种踏实、镇定的心情中。
任老头嘴唇微动，最终好似做出了一个重大的决定，他低声而缓慢地在贺重玉耳边说了两句话。
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