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不过，这么一个大热天，徒步行进委实辛苦。
四个人走了三里多，头上便冒出细细的一层汗来。
吴定缘观察了一阵黄土路面上的车辙，发现颇为密集，大概附近有集镇之类的地方，于是他建议找个树荫等候一下。
果然，过不多时，便有一辆牛车缓缓开过来，车上装满了芥菜、夏获菜、苑菜等，赶车的是个去淮安的菜贩子。
他们稍微花了点钱，菜贩子便让四人上了车，朝着淮安城方向驰去。
反正牛车晃晃悠悠走得不快，一路上于谦的话痨又开始了，兴致勃勃地给他们絮叨起淮安情形来：“淮安这个地方啊，号称天下之中。
北络黄、淮，南通大江，西联汝洲，东抵海州，可以直入东海。
所以这里可以说是江淮之要津，漕渠之喉吻。
就连朝廷六部，都特地把淮安府单列出来直管，可见其地位之高……”
“你快说说，一会儿我们怎么坐船？”
朱瞻基不客气地打断他的话。
“淮安比瓜洲要简单多了，这里商贾云集，民船甚多，咱们直接去清口，随便挑一艘快浅的进鲜船就行。”
于谦已经胸有成算。
“不会再出什么岔子了吧？”
太子还记得瓜洲的事。
于谦朝身后看了眼，无论南京还是扬州都在遥不可及的天边，朱卜花、梁兴甫和汪极已死。
他们只要隐匿身形，很难想象会再出什么麻烦。
“殿下宽心，接下来肯定是一帆风顺！”
于谦信心满满地回答，同时扬起手来，学着吴定缘的样子用力握紧。
一只长手突然伸过来，把于谦头顶的罗帽粗暴地拽下来。
他眼睛一瞪，正要发作，吴定缘已把帽子扣在脸上，在蔬菜堆里发出鼾声。
于谦有些委屈地看向太子，朱瞻基却摆了摆手，让他不要打扰。
之前在船上，吴定缘一直没怎么睡，他对郑氏兄弟并未完全放心，始终监视着航向，现在才算能稍微松懈一点。
于谦嘟囔道：“他哪怕问我一句，难道我会不借他吗？不告而取，是为……”
太子捏了捏鼻梁，爬到蔬菜堆的另外一侧，虽然有点硌，好歹能落得个清净。
苏荆溪看着好笑，把手帕掏出来递给于谦，多少能遮点阳光。
约莫一个时辰之后，牛车终于在五月二十一日的申时抵达淮安城南门。
其实淮安一共有两座城，一座是旧城，本是唐代的楚州城，城北毗邻淮河。
到了元代，守官觉得旧城残破，修葺不易，遂在西北方向一里开外，又修了一座新城，斜斜与淮河相邻，直到清江浦为止。
牛车抵达的，正是旧城的射阳门下，跟远处新城那一道巍峨的青砖城墙相比，旧城外包砖壁的夯土城墙显得十分破落，敌楼的顶脊连乌瓦都残缺不全，远远看去好似射阳门上顶着一个老鸹巢。
城门虽破，城内却颇为热闹。
四人进城之后，迎头先看到一条四丈宽窄的石路，路面是用一条条长短不一的青灰条石拼接，并用鹅卵石补缀空隙。
据说，淮安当地商贾每次出行，都会带回一块石板，铺在自家门口。
久而久之，集腋成裘，遂铺出这么一条气派的大路来。
这传说虽不可信，但淮安之富庶繁盛，可见一斑。
石条路上车马络绎不绝，行人摩肩接踵，眼前晃的不是湖绸就是蜀锦，多是南北客商。
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