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叔侄相对半晌，贺长期先开口：“大伯父。”
贺鸿锦身着囚衣，须发皆许久没有打理，他转过身面朝墙壁，说：“你没必要来。”
贺长期觉得自己不能不来，可来了、见到了人，却又不知道该说什么。
长久的沉默过后，他无力地问：“我不明白，您为什么要这么做。”
贺鸿锦已然麻木：“身在京曹，谁人能由己。”
贺长期不解：“可您早就是刑部尚书，也身不由己到被逼做事？做这些事能为您带来什么？”
贺鸿锦：“你认为一部尚书就是终点？怎么能够，尚书之上还有两重相位，不到一人之下万人之上的地位，谁敢说足够？就像你那位四叔，做到一军统帅又如何？在朝廷没有靠山，与任人宰割的肉豕何异？”
贺长期不喜欢家人这么评价殷侯，反驳：“四叔是可靠之人，他的忍让与牺牲都是为了边军和百姓，大伯父您不应该这么说他。”
“然而你可靠的四叔眼里无家，若是想着靠他，我们一大家子在遥陵怕是与寻常军户无异。”
贺鸿锦回转来，面对他说：“在我出仕之前，贺家已经穷到养不起几个仆从。
我若不力争上游，这天下谁还知晓稷州遥陵还有个贺家？”
贺长期皱眉：“就因为四叔不肯补贴家里，所以你们这样看他？”
贺鸿锦摇头，“眠哥儿，你想得太少了，我们一家人打断骨头连着筋，你四叔再叛逆也不曾改姓啊。
只是我不与他决裂反目，就不能令陛下安心，坐上尚书之位。
所以，我们必须要互相疏远。”
时至今日，沦为阶下囚徒，他依然坚持己见，“时间会证明，我的选择是对的。”
“舞弊无论何时都不可能变成对的。”
贺长期终于说出这句话，当他得知这个消息的时候无时无刻不被家人和公义撕扯，他感到痛苦与惋惜，“更何况因为你，大伯母和大哥二哥他们都被判处了流放，这辈子都不能再回到遥陵。”
贺鸿锦眼都不眨地说：“流放而已，又不要他们的命；军马场虽苦，也不是不能活下去。
宁西尚在民乱之中，不会立刻让他们上路，只要……”
“只要什么？”
贺长期下意识问。
贺鸿锦却不往下说了，而是话锋一转：“罢了，你走吧。
若是你婶娘兄嫂如期被发配到宁西军马场，你与他们不必有过多的联系，以免遭人非议。
除非你兄长们有了孩子，你可以接济孩子，资助孩子们读书习武，或者直接让你爹把孩子接走。”
贺长期还是觉得有哪里不对，“这是你交待我的遗言吗？”
贺鸿锦眼里平静无光：“算是吧。
你就好好地在西北当你的将军，铆足劲儿往上爬。
日后天下人提起稷州望族，就还有遥陵贺氏的一席之地。”
贺长期眉心紧紧皱在一起，瞪视着自己的长辈。
贺鸿锦向他伸出手，手背上伤痕累累，落到他肩上轻轻地拍了拍，然后没有丝毫留恋地离去。
“是谁？”
贺长期忽然叫住对方，“谁逼迫您这么做？”
“一切选择皆为利益而做，如今我败，是运不如人，不扯旁人。”
贺鸿锦留下最后一句话，走出监牢，示意狱吏带自己回去。
贺长期站在原地，握紧双拳，经狱吏提醒才回过神，收拾心绪，去探望刚刚被收押到另一处的大伯母等亲人。
其实他和那些堂兄堂姊只在儿时相处过，几房最后一次围着一张桌子吃团圆饭已经是很遥远的记忆，可哪怕多年不见，依然有无形的线将他们连接在一起。
今日面对人将死亲将离的局面，就好像是他身上连接着的线被凭空斩断，这种没有刀割的切肤之痛，更加令他感到难以释怀的痛苦。
一切结束后，他走出大理寺。
雨停了，却毫无日出的迹象，长街青石尚是湿漉漉的模样。
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