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李沁听闻大壮的话后，心中猛地一沉，暗自思量：“莫非有人已经知道了这些黑石的秘密，故而指使村民们前来收购？”
正当他陷入沉思之际，门外传来了先前那位老者的声音。
“大壮啊，听爵爷的，赶紧装吧！
难道爵爷还会坑害咱们这些乡亲吗？这寒冬腊月的，哪家地主会平白无故地给佃户送衣送食，还免费给咱们装壁炉？
咱们爵爷心善，能遇上他是咱们的福气，你看看其他乡绅家的佃户，哪有咱们这么好的待遇？”
老者边说边步入屋内，而大壮一脸愁容，显然心有不甘：“里正，可那黑石有毒啊，您不是也亲眼目睹过乡亲们因它而丧命吗？”
“唉，是啊，三娃子一家的惨状我至今历历在目。
但爵爷不是说了吗，用他设计的壁炉就能将毒气排出，屋里就安全了。”
里正耐心地解释道。
大壮还想争辩，却被里正挥手制止：“你这汉子怎地如此婆婆妈妈，你若不愿装，我就先请爵爷给我家装。”
见大壮被里正说得无言以对，只能勉强答应，李沁笑着拍了拍他的肩膀，安慰道：“大壮哥，里正说得在理，我若有害你们之心，又能得到什么好处呢？等你用上这壁炉，就知道它有多暖和了。”
言罢，李沁吩咐工匠们开始干活，而他则搀扶着里正走出屋外，找了个僻静之处，这才开口询问：“原来您就是这里的里正啊，我之前未曾询问，真是失礼了。
您之前提到有人欲对我不利，再加上大壮提及的黑石收购之事，这其中是否有关系？”
里正闻言，眉头紧锁，沉思片刻后缓缓道来：“爵爷一提，我倒是想起来了，正是因为那个收购黑石的商人，我才特意前往金陵城寻找您的。”
“前几日，一位身着华服、看似富商的男子来到我们村，他先是询问我们是否愿意出售黑石，我们一听自然乐意，他便让我们去黑山采集这种石头堆放在各自家门口，待他日再来收购。”
“就在昨天，那位富商再次来了，还带了个随从。
那随从自称是咱们这些佃户地主金陵县男的手下，此行一是提醒我们今年的租子尚未缴纳，二是催促交粮。”
“我试着与那小厮商量，能否等到明年收成好了再交租，但他态度傲慢，非但不听，还恶语相向，扬言若县男大人一周内见不到粮食，就要收回所有土地。”
“小厮说完就走，但那富商却留了下来，劝我们尽快交粮，说他与县男大人相熟，还暗示您是个贪财之人，若是不从，后果不堪设想。”
“我们实在是拿不出多少粮食，今年收成不好。
更糟糕的是，在这块土地被划给爵爷您之前，崔家已经向我们征收过一次租子了。
现在换了个主人，又要我们交租，我们哪里还能挤出那么多粮食来呀。”
面对这样的困境，里正又无奈地向李沁诉说道：“我实在没办法，就试着跟那位客商商量，实在不行，我就带着村民们直接去金陵找爵爷您，求您发发善心，让我们缓一缓，地租等到明年再交。”
然而，那位客商却连连摇头，唉声叹气地说：“李爵爷一定会为了自己的名声，不会承认这件事的。
让我们做好心理准备。”
李沁耐心地听完里正的讲述，心中已然明了，这一切定是崔家在暗中搞的鬼。
李沁不禁在心里暗自腹诽：“他本以为崔家会直接对自己下手，或者像上次一样针对他的产业。
没想到这次他们居然使用如此卑劣的嫁祸手段。
但这又能怎样呢？顶多就是让自己的名声受点损害罢了。”
正当李沁陷入沉思之际，一辆马车正在平安村的土路上疾驰而来，它朝着村子内部快速驶去。
而李沁和里正所处的位置，恰好就在这条土路边上。
当马车靠近，李沁看清了车身上大大的“崔”
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