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你恐怕一直有这样的疑问：为什么每株大果橡都被厚厚的软木皮包裹着，就连最小的树枝也是一样？其实，软木皮就是它的铠甲。
大果橡是具有侵略性的森林派出的征服大草原的突击队，而火是它必须要克服的险关。
每年4月，火灾袭击整个草原，而唯一能够逃过此劫的，只有这些拥有厚厚铠甲的大果橡了，大火都对它根本没有办法。
在那些被拓荒者们称为“大果橡空地”
的小树林里有很多老树，而这些老树大多是大果橡。
工程师也是从这些“突击队员”
身上受到了启发，仿制出了绝热体；植物学家们则从中读出两万年的历史。
在浩瀚的史料中，既有花粉和谷物被嵌入泥炭里的情节，也有在战争中被扣留敌方的情节。
这些说明，森林的前线有时会收缩到苏必利尔湖畔，有时也会推进到更远的南部，以至于诸如云杉等树种都生长到威斯康星的南部边境之外了。
在这个区域的泥炭和沼泽的某一层中，你完全有可能发现云杉花粉。
森林和草原之间的早期战线就是现在这片地带，换句话说，这场战争是以平局收场的。
战争一直处于胶着状态，原因出在盟友身上。
在夏天，兔子和老鼠饱餐大草原的草本植物；到了冬天，又去啃食在火灾中幸免于难的橡树苗了。
秋天，松鼠将橡实埋在土里，准备过冬时享用。
幼虫时期的六月鳃角金龟悄悄地破坏着大草原的草皮；到了成虫阶段，又转而侵蚀掉大果橡的叶子。
假如没有这些易变的盟友，我们就不会看到被装饰得如此多姿多彩的大草原了。
乔纳森·卡夫[6]为我们展现了一幅拓荒者涉足前草原边界的生动画卷。
1763年10月，他来到了戴恩西南角附近的布卢芒德山，他说：“我登上了群山中的最高峰，在那里俯瞰这乡间美景。
在方圆数英里内，除了连绵起伏的群山外，我什么也看不见。
群山远远望去就像一堆堆圆锥形的干草堆，只有几片山核桃林和稀疏的大果橡林遮蔽着某些山谷。”
19世纪40年代，拓荒者加入了这场草原战争。
原本他们只是想保有足够的耕地，但无意间，却让大草原失去了他们的盟友——火。
橡树幼苗迅速占据了大草原，原来的草场变成了现在的林场。
如果你不相信，可以到威斯康星西南部任何一处“山脊”
林场随便挑选一个树桩，数数树桩的年轮，所有树木的树龄都可以追溯到19世纪50年代到60年代，正好是草原大火熄灭的时期。
约翰·缪尔就是在这个时期的马凯特县长大的，新生的灌木苗侵占了大果橡空地，新的森林替代了古老的大草原。
因此，他在《童年和青年》回忆录里这样写道：
伊利诺伊和威斯康星大草原肥沃的土壤上，生长着又高又密的牧草，为野火的蔓延提供了条件，致使没有树木能与之竞争生存空间。
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