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陆沧令众人打起精神,继续上路。
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天公不作美,未时刚过,两三滴雨就从云间坠下,众人冒雨前行,急一阵缓一阵走了十里,不料雨越下越大,荒野上起了阵白茫茫的雾,雷声隆隆。
“王爷,前面就是县城了!”
引路的校尉指着远处的城墙喊道。
陆沧派人去叫门,守城的士兵正坐在门洞下打盹儿,迷迷糊糊地睁眼,雾里竟出现一片黑压压的人马,他还以为是流民军来了,屁滚尿流地跑到门里,脚前“嗖”
地扎下一支箭。
陆沧收回弓,对朱柯道:“你去好好地同他说,我们穿城而过,寻个地方避雨,不惊扰百姓,另外叫县官出来见我,我问问民情。”
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这苍水县本是个人口五千户的上县,但近年因征兵和饥荒,户口减半,加之又下了大雨,家家门窗紧闭,街巷了无生气。
朱柯跑腿很快,等了不到半柱香,苍水县令就带着一群灰头土脸的小吏出来拜见,跪倒在地口称千岁,那战战兢兢的模样好似见不到明天的太阳。
陆沧照例问了几句话,这地方偏远,县令不用去京城述职,如今堰州刺史死了,郡守又逃了,他治理得怎么样,全凭自己的良心。
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县令第一次见这么大一尊佛,头都磕得发晕,如履薄冰地回了话,又请他去县衙:
“燕王殿下驾临敝县,某等本该为您接风洗尘,可敝县穷困,实在没有上得了台面的歌舞宴席,怠慢了殿下和长官们,小人实在惭愧。”
“无妨,军队带了口粮,不用你们开粮仓。”
话虽如此,县令还是把陆沧和三个将军请进衙门,在内堂设宴,让自家夫人领着仆妇做饭烧菜,治了一桌八个菜,只有鸡蛋勉强算荤,又开了坛发酸的老酒。
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陆沧觉得这举孝廉举上来的县令甚是老实,可能是被二十年如一日的仕途给磨得无心上进了,跟他同席吃饭,一句想往上升的话都没提,也未让他在大柱国和皇帝面前美言几句。
县令夫人为众人斟酒,陆沧看她荆钗布裙,衣裳打着补丁,底下的小丫头穿得更是破旧,不禁对县令叹道:“大周官吏,生计竟如此窘迫,月俸可还领得?”
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一提俸禄,县令老泪纵横:“我们这等小官,本该每隔半年从郡里领禄米,前阵子打仗,郡里派人来收粮,因百姓逃了一批,凑不上数,小人便拿自家的交,还支了下半年的俸禄。
东辽郡的治所在边境上,听说赤狄打到城外一百里,郡守就逃走了,城里也乱得很,明年的俸禄要去哪儿领,小人还不知道呢!”
“邑侯勿忧,本王已上奏朝廷,派个贤能之士来治理东辽郡。”
“下官斗胆一问,可有人选?”
“尚未。”
“您经过敝县,是要回京吗?”
“是去白河郡。”
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县令道:“那里有乱军,杀了刺史,绑了官吏,凶得很呐!
王爷是要去剿灭这帮贼人?”
陆沧不欲多说,只道:“三万人不足为惧,听说那流民帅颇有本事,本王想见见。”
县令点头喃喃:“那就是要招安……”
朱柯在一旁给他满上酒,笑道:“邑侯能再饮否?我瞧着有些脸红了。”
“失敬,失敬……”
县令连忙拱手。
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酒足饭毕,雨仍未停,哗啦啦地浇着瓦檐,天色更加昏暗。
县令再三请贵客留下住宿,陆沧婉拒了,得知士卒在城中废弃的酒楼商铺躲雨,便答应去客房稍作歇息,等雨小了再赶路。
其余三个将军在隔壁屋子小憩,他让朱柯找出笔墨,坐在窗前点灯落笔,打降书的草稿,写写停停,用了半刻。
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