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由于风的助航和它自身400匹马力的推动,船速达到了每小时13海里。
所幸船身质地优良,不然的话,这艘莫拉维安号铁定要带着它从加拿大载来的237名游客一起沉入海底了。
这起意外发生在差不多凌晨5点,天快要破晓的时候。
船上值班的水手们匆匆赶到巨轮的后部。
他们打起十二分精神开始勘探海面。
然而他们什么都没有看见,除了一个大概600米宽的大漩涡之外。
看样子水面一定是受到了强烈的冲击。
他们准确地记录了事故地点的地形,莫拉维安号继续它的航行,似乎并没有受到什么明显的损失。
它究竟是撞上了暗礁,还是撞上了什么海难的船只残骸呢?没有人说得清,但是后来,船的水下部分被拉去修理船舶的干船坞检查时,才发现船的龙骨有部分折断。
这事情本身已经是很严重的了,但还是可能像很多其他类似事件一样,被人们遗忘,要不是三个礼拜之后,同样的状况又一次发生。
只不过这一次,由于受害船只的国籍和其所属航海公司的名声,事件引起了强烈反响。
说起英国船商古纳尔的鼎鼎大名,没有人会不知道。
这位精明的工业界大佬,在1840年开通了一项贯穿于利物浦和哈利法克斯之间的邮政服务,他最初只有三艘400匹马力、载重1162吨的明轮木船。
八年之后,公司的财产增长了,他拥有了四艘650匹马力、载重1820吨的大船,又过了两年之后,公司又多了两艘巨轮,无论是马力还是载重都是无与伦比的。
1853年,古纳尔公司又继续取得了运输公函的特权,相继增添了一系列的大船:阿拉伯号、波斯号、中国号、斯哥提亚号、爪哇号、俄罗斯号,全部是当时航速最快、体积最大的船,继大东方号之后,海上还从未见过有这么厉害的船只通行。
就这样,一直到1867年的时候,这家公司已经拥有了12艘船,其中8艘是明轮船,另外4艘是螺旋桨船。
我之所以有必要把细节简明扼要地罗列一下,是为了让各位更好地知道这家公司在海运行业的重要地位,由于精明得当的企业管理,它已是举世闻名。
没有一家远洋运输公司能比它运营得更妥善了;也没有一家企业能比它享有更高的成就了。
26年以来,古纳尔公司的船只在大西洋上来来往往2000次,没有一次航程未抵达目的地,也没有一次航程发生延误,甚至从来没有丢失过一封信、一个人,也没有损失过一艘船。
因此,即便法国的公司们对它构成了强烈的竞争,但比起其他航线,乘客们始终更乐意选择古纳尔公司的航线,这一点,从最近几年的官方统计文件中就可以看出。
说到这里,大家就不难理解,为什么当这家公司的一艘美轮美奂的大汽轮也遭遇这样的事故时,公众的反应会如此强烈了。
1867年4月13日,海面平和如画,微风顺着船只航行的方向吹拂着,斯哥提亚号航行到西经15度12分、北纬45度37分的位置。
它在1000匹马力的推动下,以13海里43厘米每小时的速度前行着。
船的转轮以完美的规律击打着海水。
吃水深度6.7米,排水量6642立方米。
下午4点17分,乘客们正在大会客厅里享用冷餐酒会,斯哥提亚号遭遇了一场撞击,不算太严重,就在其船尾,左舷机轮后方。
与其说斯哥提亚号撞上了什么,不如说是它被什么东西给撞上了。
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