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草、狐狸、原生动物或病毒可能看起来更有趣：从生物学的角度来看，它们都具有一些与人类一样显著的特征，如分布广泛、适应力强、物种延续时间长。
但不论从哪个角度看，人类拥有一个鲜明的特征：我们有别于所有其他物种之处在于五花八门的文化体验，这种体验之丰富多样远胜于他者。
人类拥有一系列纷繁复杂又差异巨大的行为方式，而其他物种的此类差异则相对较小，尽管其中不少物种在身体构造和基因上与我们非常相似。
比起其他任何具有文化特征的动物（即便是最像我们的大猩猩），我们都拥有更多样的生活方式、饮食方式、社会结构、政治体系、交流表达方式、礼仪以及宗教仪式。
此种多样性正是本书的主题。
在过去的60年左右的时间里，研究者已经在许多灵长目动物中确认有文化存在，并声称许多其他物种也是一样。
然而，与其他物种相比，人类文化的善变出乎意料。
当某种文化物种群体以不一致的方式发生变化时，就会产生分化，但这个过程在人类群体中发生的频率要高得多，转变的范围要大得多，其他动物无法与之相比。
人类文化把这一系列不断发生的变化称为“历史”
。
它们毫无规律地自我转变、发散并混合，现代尤其是最近都在明显加速。
它们随时随地都在急剧地变化着。
本书试图通过探寻互相关联的主题、内涵丰富的故事以及串接历史的线索，尽可能多地紧扣住我们多样性的全貌。
有人认为，整个历史的宏大叙事内涵丰富，涵盖了进步、天意、日益增强的复杂性、周期性变化、辩证冲突、演化、热力学以及其他不可逆的趋势。
然而，银河观察者肯定会注意到微妙的、难以预测的，但更引人入胜的故事。
《智人全史》的撰稿人通过五条途径梳理史料。
如果你喜欢，可以称其为大叙事，也可以唤作元叙事。
但故事情节是客观可信的，并将在书中铺陈展开。
第一个故事有关分散与融合，即生命如何繁衍与相遇。
对于分散的问题，我想如果银河观察者用一个词来总结我们的历史，那肯定是“优势”
（dominant）。
它意味着智人（Homosapiens），我们这个在考古记录中首次出现的人种，其有限而稳定的文化如何经过扩散和自我转化，发展出令今天的我们彼此感到惊讶的、规模宏大且差异巨大的生活方式，并占据了星球上每一个可居住的角落。
我们发源于一个小物种，在东非这个资源有限的环境中以一种统一的方式生活。
在这里，所有人的行为方式都相差无几：搜寻相同的食物，通过同一套纲常连接彼此，应用同样的技术，运用相同的沟通方式，研究同一片天空，尽其所能想象同样的神灵，还很可能如其他灵长目动物般服从男权，同时又崇尚女性身体的魔力——这种魔力具有独特的再生能力，并与自然的节奏相协调。
正如本书第一部作者展示的那样，随着移民群体适应新的环境并与他人失去联系，他们发展出与众不同的传统，以及独特的行为思考方式、家庭和族群组织方式、世界观、相互交往和适应自然的方式，并崇拜他们独特的神灵。
直到大约12000年前，他们都拥有类似的经济模式：通过狩猎采集来维持生计。
但是气候变化引发了不同的策略，有些人选择继续传统的生活方式；另一些人选择放牧或耕种。
马丁·琼斯（MartinJones）在第三章讲述了相关故事。
第四章和第七章则阐明正是农业促成了各种文化变革。
约翰·布鲁克（JohnBrooke）撰写的第五章说明，诸如气候突变、地震及微生物的演化等人类无法控制的环境要素，其动态调整有时会维持，有时则会破坏我们所处的生态环境。
此外，文化具有自身的动力，部分原因是人类的想象力不可遏制，不断重新描绘世界并激励我们实现愿景；部分原因是每一次改变，尤其是发生在科学、技术和艺术等文化领域的改变，都释放了新的发展潜力，其影响在我们周围比比皆是。
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