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十月，左懋第等到达北京，处处受到冷遇和凌辱。
清廷除了把使团带来的银币如数照收以外，对使团提出的通和讲好嗤之以鼻。
左懋第等人反复辩解，得到的答复只是一句话：“毋多言，我们已发大兵下江南。”
[18]十月下旬，弘光朝的北使团毫无结果地起程南返时，内部又发生了惊人的背叛。
使团中的陈洪范暗中给清摄政王多尔衮写信，请求将同行的左懋第、马绍愉拘留。
自己南返后除率领本部兵马归顺外，还将拉拢左良玉、高杰、黄得功、刘泽清等将领一道投降，南方可以不战而定。
多尔衮纳其言，立即派军队赶到沧州，将左、马二人追回拘押于北京，让陈洪范独自回去充当内奸。
陈洪范抵南京后，一面密奏“黄得功、刘良佐皆阴与□（虏）通”
[19]，妄图挑起朝廷对黄得功等的猜疑，以便自己乘机行事；一面“逢人劝降”
，被称为“活秦桧”
[20]。
只是由于朝廷诸臣感到三人出使，一人独回，事有可疑，陈洪范的阴谋才暂时没有得逞。
北使议和变成了一场赔了夫人又折兵的丑剧，特别是更摸清了清方剑拔弩张、要用武力征服全国的既定方针，弘光朝廷本当改弦易辙，以民族大义为重，重新调整自己的政策。
可是，朱由崧等人出于反人民的立场，在战略上仍然认定农民军是自己的主要敌人，对清方的步步进逼却一味退让，唯恐得罪。
一六四四年旧历十月，清廷原定两路出师，阿济格军攻陕西镇压大顺军；多铎等南下摧毁弘光政权。
只是由于大顺军发动的河南怀庆反击战，把多铎部清军吸引了过去，才延缓了弘光朝廷的覆灭。
从这年冬到一六四五年春，大顺军又一次独立承担了抗击清军主力的重任。
当时，清廷在北直隶、山东、河南、山西的兵力相当薄弱，统治还很不稳固。
弘光朝廷如能乘虚进兵鲁、冀，客观上将对西进的清军主力起到牵制作用，大顺政权就不致在优势清军的打击下很快被颠覆，南明的偏安江左也可以多维持一段时间。
然而，弘光朝廷的显贵们却蹲在石头城上，睁起近视的两眼，为清军击败大顺军而欢呼鼓噪。
一六四五年正月，正是多铎、阿济格两路清军都聚集在陕西的时候，督师大学士史可法行至苏北宿迁白洋河，得报西征“流寇”
的兴平伯高杰在睢州被总兵许定国诱杀，许率部众叛投了清方，竟然吓得手足无措，只草草安置一下高杰部下诸将就一筹莫展了。
幕客阎尔梅劝他：“渡河复山东，不听；劝之西征复河南，又不听；劝之稍留徐州为河北望，又不听。”
“一以退保扬州为上策。”
[21]正是由于弘光朝廷始终没有举起抗清的旗帜，更没有采取任何抗清的行动，才使清廷各个击破的策略得以顺利实现。
一六四五年三月，多铎部清军由西安东行至河南归德府，积极准备南下。
同时，大顺军主力在阿济格部清军尾追下也由河南西部进入湖广襄阳一带。
镇守武昌地区的明宁南侯左良玉自知不是大顺军的对手，扯起“清君侧”
的旗号遂全师东下，声言讨伐马士英、阮大铖。
部队行至江西九江时，左良玉病死，其子左梦庚自称副元帅继续率师向南京进发。
四月，多铎所统清军从归德府出发，南经泗州，渡过淮河后直扑扬州。
史可法连章告急。
在这关键时刻，马士英、阮大铖等却抽调黄得功等部西御左军。
有的廷臣认为当务之急是加强淮扬的防御，不同意把大军西调。
马士英悍然声称：“宁可君臣皆死于大清，不可死于良玉之手。”
并“瞋目大呼：有议守淮者斩”
[22]！
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