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第三十三章 亚洲西部大高原
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有一条宽阔的山系始于帕米尔高原中部，它由一系列高原构成，向东延伸，最后停止于黑海与爱琴海之前。
所有这些高原的名字都近似，因为它们在人类进步史上扮演了极为重要的角色。
我会将话题说远些，谈谈这个极为重要的角色。
除非我们现在所有的人种学家的思考都错了，否则这片位于印度河与地中海东岸间的高地与峡谷，就不仅是我们所属的这支人种的养育之所，而且也是一所初级学校，在这里我们习得科学的基础原理与道德的首要原则，实际上正是这些知识将人类与动物区分开来。
按先后次序，这些高地的第一座就是伊朗高原。
它是一片宽广的盐质沙漠，海拔约3000英尺，四周被高山紧密围绕。
在北方它与里海和突雷尼沙漠邻接，在南面它与波斯湾和阿拉伯海邻接，即便如此，这里还是没有能使该地拥有一条同名河流的足够降水。
俾路支自从1887年就是不列颠属地之一，这里有几条不足挂齿的小溪，它们流入印度河，然而自从亚历山大的部分军队在从印度返回的途中渴死于此处之时，这里的沙漠就开始令人恐惧了。
阿富汗在几年前是如此惹人注目，因为那时它落入一个妄图使自己和其国家都产生名气的统治者手中，该统治者做了一次声势浩大的欧洲之旅。
阿富汗倒有一条河，即赫尔曼德河。
它源于兴都库什山脉（亚洲中南部的一座山脉，自巴基斯坦北部向西绵延至阿富汗东北部，该山脉被数条高纬度通道穿过，这些通道自古以来就被用作侵略和贸易的路径，最高峰是巴基斯坦境内的提利契米尔峰，海拔7695.2米），这是由帕米尔山脉向南部蔓延的高山中的一座，这条山脉消失于伊朗与阿富汗邻接处的锡斯坦（包括伊朗东部和阿富汗西南部）。
然而阿富汗人享受着比俾路支优越得多的气候，在其他许多方面，该国的重要性也大得多。
在印度、北亚与欧洲间的原始商道就穿过该国中心。
这条商道从西北边境省份的首府白沙瓦（巴基斯坦的一座城市，因其邻近喀布尔山口而长期具有重要的战略意义）开始，至阿富汗首都喀布尔为止，经由著名的喀布尔山口，然后穿越阿富汗高原，直至到达西部的赫拉特。
约50年前，俄罗斯与英国为了争夺这个缓冲国家的最终控制权而大打出手。
因为阿富汗人凑巧是优秀的战斗者，所以这些悄无声息的军事渗透由南北两路同时进发，行动不得不以数倍于往常的小心谨慎而最终取得成功。
1838年至1842年第一次阿富汗战争带来的灾难是让人永难忘怀的，只有一小部分英国人得以生还，幸存者回家后会告诉你：当其同伴在强加给不情愿的阿富汗人一个不受欢迎的统治者时，这些同伴是如何遭到残杀的；此后英国人穿越喀布尔山口时小心翼翼。
但当俄罗斯人于1873年占领基发，进军塔什干与撒马尔罕（位于塔什干西南部，今为乌兹别克斯坦第二大城市，位于塔什干西南部。
在14世纪70年代成为塔玛莱恩首都，并成为传说中威严华丽的中心区）时，英国人为自己一方着想，被迫做出些让步，以免哪天一早醒来听见沙皇军队在向萨里曼山脉另一侧放几声稀稀疏疏的枪响。
如此这般，沙皇陛下在伦敦的代表团与女王陛下在圣彼得堡的代表团分别向对方尊敬的帝国政府保证自己干预阿富汗完全是无私的，而且非常值得尊敬和赞美。
两国政府的工程师们都在制订一个精细的计划以祝福可怜的阿富汗人——它们“被残忍地自然割断了与海洋的直接联系”
，这个计划是欲建立一个铁路系统，此后该系统就可以使开化了的阿富汗人走上蒙西方文明祝福的第一步。
不幸的是，世界大战干扰了这些计划。
俄军远至赫拉特，今天从这里你可以乘火车，经由土库曼苏维埃共和国的马雷抵达里海，然后乘船至巴库（位于里海西海岸。
曾一度为波斯人统治，这座城于1806年并入俄罗斯，今为阿塞拜疆共和国首都。
从19世纪70年代开始它已成为石油生产的中心），进而到达西欧。
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