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这疼痛提醒着他现实的分量。
五日时光在嚣邑新王宫的沉重气氛中被碾过。
朝议大殿巍峨宽敞,新漆的朱色廊柱尚散发着若有若无的桐油气味,但更浓郁、更令人心头悸动的,是无孔不入的“盐”
的气息——不仅仅来自青铜礼俎中用作祭祀牺牲、尚未研磨的块状粗盐所散发出的粗粝咸涩之味,更是一种名为“恐慌”
的剧毒,在袅袅升腾的祭祀熏香里疯狂发酵、弥散开来,压得人喘不过气。
新任国相祖辛,这位历经数朝的老臣,须发己然掺杂了岁月的银丝。
他眉头深锁,如同刀刻的沟壑,巍然立于丹墀之前。
手中所持并非象征权力的玉圭,而是一卷沉重的竹简,沉甸甸似含着重铅:“东南盐路告急!
十日内连遭三劫!
单是亳城盐仓所存盐额,仅不足月耗之需!
西土诸邦,北疆要塞,皆嗷嗷待哺!
各诸侯国催逼盐贡之使者车马,己挤爆东门驿馆,如群蜂争巢!”
祖辛的声音疲惫而沉痛,每个字都像掷入寒潭的石子,激起涟漪,更压沉了殿内本就凝滞的空气。
朝堂之上,瞬间化作一口烧沸却又被死死封盖的闷锅。
分列两旁的公卿贵胄,无论亲族还是重臣,皆掩饰不住地躁动不安。
有人在宽大的朝服袖中搓捏着手掌,有人眼神游移如受惊之鹿,还有人下意识地舔了舔干裂的嘴唇——那是一种生理上对盐分极度渴望的下意识反应。
他们身着华服,却难掩心头被盐荒阴影笼罩的惶惑。
商王仲丁高居王座之上,冠冕垂下的十二旒白玉珠帘,如一道无法穿透的屏障,遮掩了他此刻脸上所有的表情。
唯有紧握着王座扶手的指节,因过分用力而显得惨白。
一位穿着特制素净深衣的内廷司盐官,在死寂的气氛中,几乎是用一种朝圣般的姿态,双手捧出一个仅有半瓮容量的陶制广口小瓮,小心翼翼置于仲丁身前的御案之上。
他轻轻揭开覆在上面的细麻素锦。
瓮中,是仅存的、颗粒均匀、白如初雪的细盐砂。
这微弱得不足百斤的盐,却在众人眼中恍若稀世珍宝。
所有目光如同被无形丝线牵引,灼热地“舔舐”
着那抹刺目的白色。
那是对生存的渴望,也是对崩溃边缘的恐惧。
殿外侍者尖利而略带颤抖的唱名,划破了殿内的窒息:“子宋、杞国使者急谒——!”
通报声未落,两名风尘仆仆、甲胄沾满泥泞的诸侯使臣便踉跄着闯入大殿。
汗湿泥污模糊了他们的面容,刻着舟车劳顿的深重疲惫。
他们甚至来不及行标准的朝礼,便用一种近乎嘶哑、带着哭腔的急促语调,将沉重的噩耗砸向王座:
“王!
臣国……臣国己旬日无盐!
百姓烹食淡薄,无味下咽,田间劳作者皆足软无力!
军中……军中更甚!
勇士们操戈演武汗如泉涌,却因缺盐,筋骨松软乏力,莫说巡弋戍边,便是日常戍守也步履蹒跚,几成废人!
百姓汹汹,军士恹恹,人畜皆疲敝不堪,王啊!
民情己沸,如鼎溢浆!”
言辞间己掩不住那几乎冲破尊卑的焦虑与一丝不易察觉的怨怼。
左列武将行列中,一位壮硕的统领按捺不住胸中郁积的愤懑,全身重甲随着他猛然出列的动作铿锵作响:“欺人太甚!
何不遣精甲劲卒南下,踏平蓝夷巢穴,扬我大商赫赫天威?末将愿为先锋,取其酋首献于阶下!”
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