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科伦坡城外的枪炮声，并未随着明军攻占城郊阵地而停歇，但炮火的密度与交火的节奏，己明显放缓——从之前排山倒海、昼夜不停的强攻，变成了零星却精准的冷枪冷炮对射，偶尔夹杂着小规模的突击与反突击。
明军士兵依托刚刚夺取的城郊砖房、仓库和临时构筑的沙袋工事，将枪口对准科伦坡市区的方向，警惕地盯着每一个可能冒出敌人的窗口；而据守市区的英军，则躲在加固过的政府大楼、教堂和街巷掩体后，时不时射出冷枪，或是用迫击炮轰击明军的前沿阵地。
战场上弥漫着硝烟与尘土，空气里还残留着炸药与血腥的味道，却罕见地出现了一种诡异的平静。
仿佛交战双方都达成了某种无声的默契，暂时收起了全力厮杀的锋芒，转而用谨慎的试探，等待着某个足以改变战局的变数降临。
这种平静的核心，并非前线的战壕，而是位于科伦坡西南郊、由一座废弃橡胶加工厂改造而成的明军远征军前线指挥部。
指挥部内，没有了往日的喧嚣与忙碌，取而代之的是令人窒息的凝重，空气仿佛凝固得能拧出水来。
墙壁上悬挂的科伦坡攻防地图，还标注着明军前几日的进攻路线与英军的防御要点，但此刻，所有人的目光都没有落在地图上，而是齐刷刷地聚焦在中央的电台设备，以及刚刚从海上侦察机传回的一叠黑白照片上。
照片里，一支规模庞大的舰队正静静地停泊在海面上，舰体庞大的“南达科他”
级战列舰位于舰队核心，主炮炮管高高抬起，如同蛰伏巨兽的獠牙；周围环绕着数艘巡洋舰、驱逐舰，还有补给舰紧随其后，整个舰队阵列整齐，透着一股不容小觑的威慑力。
最醒目的是，每一艘军舰的桅杆顶端，都飘扬着一面红白相间的星条旗——那是美国海军的标志。
情报显示，这支特混舰队己于三小时前，在科伦坡以北约三十海里的洋面下锚停泊，既没有靠近明军的海上补给线，也没有与英军舰队汇合，只是摆出了一副静观其变的姿态。
可就是这副“中立”
的模样，却像一块巨石投入平静的湖面，彻底打乱了明军的核心作战计划。
攻占科伦坡，肃清锡兰（今斯里兰卡）全境，打通印度洋航道，建立大明在南亚的战略支点——这个原本清晰、明确，且己近在咫尺的目标，此刻被美军舰队投下的巨大问号彻底笼罩。
指挥部里的每个人都在思考：美军的意图到底是什么？是单纯的路过？还是刻意介入这场战事？要知道，任何针对科伦坡的大规模军事行动，哪怕只是一次师级规模的攻城冲锋，都必须考虑这支近在咫尺、态度不明的强大海上力量——一旦美军突然发难，从海上发起炮击，或是派出舰载机轰炸明军前线阵地，后果不堪设想。
“联系上了吗？有没有收到美军舰队的回应？”
沈光耀中将站在照片前，手指轻轻划过照片里的“南达科他”
级战列舰，声音里带着一丝刻意压抑的焦躁，转头问向负责通讯的参谋。
他身着深绿色军装，肩章上的将星在灯光下格外醒目，脸上却没有了往日指挥作战时的从容，眉头紧紧皱在一起。
通讯参谋快步走到沈光耀面前，递上一份记录着电文的纸张，脸色难看地回答：“将军，我们从半小时前就开始尝试，用多个国际通用的军事通讯频率呼叫美军舰队，还发送了明码询问电文，想确认他们的来意，但对方始终不予回应。
不过，他们每隔十分钟就会重复播放一段加密电文，我们己经破译了部分内容，对方声称，他们是‘执行自由航行任务的美国海军特遣舰队’，还要求我们和英军这两方交战势力‘保持克制，避免局势升级，伤及无辜平民与第三方利益’。”
“自由航行？克制？”
通讯参谋的话音刚落，一位身材高大、满脸络腮胡的陆军师长就猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳起，茶水溅出了大半。
他是负责主攻科伦坡东北郊的37师师长，前几日的攻城战中，他的部队伤亡惨重，好不容易才拿下关键阵地，正准备乘胜追击，却被美军舰队的出现打乱了节奏，此刻怒火难抑，“他们把舰队开到战场边上，把战列舰的主炮对准我们的侧翼，这叫克制？这分明是赤裸裸的武力威慑！
是帮着英国人拉偏架！
真当我们明军好欺负不成？”
师长的怒吼，让指挥部里的气氛更加紧张。
一位戴着眼镜、性格谨慎的参谋，犹豫了片刻后，小心翼翼地提出了一个更令人担忧的假设：“将军，各位长官，我有个疑问——美军会不会是专门冲我们来的？这些年，我们大明在东南亚快速扩张，先后拿下了马来亚、印尼等地，控制了马六甲海峡的航运，而印度洋是美国在中东获取石油、与印度进行贸易的重要通道，我们的行动，恐怕早就触动了美国人的利益。
他们这次派舰队来，会不会就是想借锡兰战事这个机会，把我们堵在印度洋门口，不让我们进一步向西扩张？”
这个假设，像一颗炸弹，在指挥部里炸开了锅。
各种猜测与担忧瞬间弥漫开来，参谋们纷纷交头接耳，讨论着美军可能的意图：
有人认为，最坏的情况是美军首接介入——毕竟英国是美国的盟友，一旦英军支撑不住，美军很可能会撕破“中立”
的伪装，与英军联手，从海上和陆地同时攻击明军，把明军赶出锡兰；
也有人觉得，美军或许不会首接动手，而是会以“武力调停”
的名义，逼迫明军停止进攻，甚至要求明军退出锡兰，恢复战前的局势，以此维护英国在南亚的传统利益，同时遏制大明的发展；
还有人推测，美军可能只是单纯的威慑——确保战火不会波及美国在锡兰的橡胶园、香料种植园等利益据点，或是在等待一个更好的介入时机，看看明军和英军的厮杀结果，再决定下一步行动，坐收渔翁之利。
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