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夕阳把最后一缕金辉泼在官道上时，秦墨山的槐木杖终于敲到了一块刻着字的界石。
“安宁镇。”
潘汉文蹲下身，用袖子擦去界石上的尘土，三个字被风雨磨得有些浅，却透着股与眼前景象不符的安稳。
他抬头望去，镇子的轮廓在暮色里渐渐清晰——不算大，青灰色的屋顶连绵着，像摊开的旧账本，最外围的几间土坯房塌了半边，露出黑黢黢的梁木，像豁开的牙床。
“这名字，倒是起得巧。”
秦墨山望着镇子入口，语气里带着点说不清的意味。
这一路，师徒二人从辰时走到酉时，脚程不算慢。
起初是沿着京州的官道行，青石板路平整，两旁的田地里还有农人在收最后一茬冬麦，镰刀“唰唰”
响，混着秦墨山讲的“京州气脉图”
，倒也轻快。
后来拐进条岔路，路渐渐变成了黄土的，坑洼里积着雨水，映着天上的流云，潘汉文踩着水洼跳，被秦墨山敲了下后脑勺：“多大了还疯跑，当心崴脚。”
“师父，您说汉京城的城墙，是不是真有传说里那么高？”
潘汉文躲开杖尖，踢着路边的小石子。
“差不多吧。”
秦墨山回忆着，“三十年前路过一次，城墙用糯米汁混着石灰砌的，砖缝里连草都长不出来，站在底下往上看，脖子都得仰酸，从东城门望不到西城门。”
“那城里的铺子，是不是卖啥的都有？”
“何止。”
秦墨山笑，“光卖笔墨的街就有三条，南域的宣纸，北域的松烟墨，西域的玛瑙砚，凑齐了能开个文房西宝铺。
还有说书的，能把前朝的故事讲得活灵活现，听一天都不重样。”
潘汉文听得眼睛发亮，脚步都轻快了几分，铁扇的扇穗在身后晃，像只雀跃的尾巴。
首到日头西斜，才觉出腿酸，肚子也“咕咕”
叫起来，这才想起算路程，竟走了足有二三十里。
进安宁镇的路，比想象中更破。
镇口的石桥缺了块栏杆，底下的河水泛着浑黄，飘着几根枯草。
桥边立着棵老槐树，树干粗得要两人合抱，枝桠歪歪扭扭地伸展开，像只枯瘦的手，托着个搭在树杈上的粥棚。
粥棚是用竹竿和油布搭的，油布上打了好几个补丁，被风吹得“哗啦啦”
响。
棚下的灶台还温着，锅里剩着点稀粥，米粒少得可怜，像撒在水里的星子。
而老槐树下，却黑压压坐了一片人——都是些衣衫褴褛的乞丐，有老有少，个个面黄肌瘦，颧骨高高凸起，手里攥着破碗，眼神木然地望着远处的暮色。
潘汉文倒吸一口凉气。
他走过不少村镇，见过乞丐，却没见过这么多，像是整个镇子的穷苦人都聚到了这儿，连空气里都飘着股挥之不去的酸馊味。
一个蹲在树后的乞丐见他们打量，慢慢挪过来，搓着冻得发红的手，声音沙哑：“二位是……路过的？”
他的头发纠结得像团草，脸上沾着泥，唯独眼睛亮，带着点警惕，又有点好奇。
“嗯，往汉京城去。”
秦墨山递过块刚买的胡饼，“这镇上……怎么这么多乡亲在这儿？”
乞丐接过胡饼，没立刻吃，先揣进怀里，像是怕被抢，才低声道：“唉，还不是盗匪闹的。”
他往镇里指了指，“前几年还好，自从西边的黑山寨来了帮匪，月月来抢，铺子被抢光了，田地也荒了，能跑的大多都跑了，剩下的都是走不动的，只能在这儿等施粥。”
“那施粥的是……”
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