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前朝的纷争与暗处的布局,耗尽了朱由检绝大部分的心神,使得他几乎将那座象征着天家富贵与温情的后宫,当成了一个仅仅是夜间就寝的场所。
连续多日,他不是在乾清宫批阅奏章至深夜,便是秘密召见臣工,或是独自对着地图与密报沉思,连去坤宁宫用膳的次数都屈指可数。
这种近乎苦行僧般的生活,固然彰显了帝王的勤政,却也不可避免地引来了后宫的波澜。
这一日,朱由检难得在晚膳时分摆驾坤宁宫。
周皇后早己命人备好了几样清淡可口的菜肴,虽不奢华,却颇费心思。
殿内烛火温馨,驱散了些许初夏夜间的微凉。
用膳时,周皇后见朱由检眉宇间依旧锁着化不开的倦色,连筷子都动得很少,心中不禁一阵酸楚。
她挥退了侍膳的宫人,亲手盛了一小碗百合莲子羹,放到朱由检面前,声音温柔得能滴出水来:“皇上,臣妾瞧您近日又清减了许多。
国事固然繁重,但龙体更是社稷根本。
这羹安神补气,您多用些。”
朱由检接过,勉强喝了两口,便放下了,叹道:“皇后有心了。
只是朕一想到陕西饥民,辽东战事,这珍馐美味,也如同嚼蜡。”
周皇后看着他眼底的血丝,犹豫了片刻,还是婉转地开口:“臣妾知道皇上心系天下,夙夜忧劳。
只是……这宫里宫外,也都看着皇上。
皇上终日忙于政务,疏于……疏于后宫,时日久了,难免惹人议论,说皇上不近人情,也恐伤了后宫和气。”
她的话语极其含蓄,但朱由检还是听出了其中的劝谏之意。
他登基不久,后宫除了皇后周氏,还有几位在天启年间就被选入信王府的妃嫔,如田妃、袁妃等。
皇帝长期冷落后宫,不仅会影响子嗣国本,也容易导致妃嫔之间因寂寞和争宠而滋生事端,甚至给外朝传递不好的信号。
朱由检揉了揉眉心,感到一阵莫名的烦躁。
他何尝不知平衡前朝后宫的重要性?但他现在满脑子都是如何填补财政窟窿、如何应对即将到来的己巳之变、如何让番薯快点长成、如何让燧发枪不再炸膛……这些关乎生死存亡的大事,压得他喘不过气来,哪里还有多余的心思去应付后宫这些细腻幽微的情感?
“朕知道了。”
他语气有些生硬地回道,“只是如今国事艰难,朕实在……分身乏术。
后宫之事,皇后多费心打理便是。”
周皇后见他语气不悦,也不敢再多言,只是默默地点了点头,眼中掠过一丝不易察觉的失落。
她并非要争宠,只是作为妻子和皇后,她希望丈夫能保重身体,也希望这冰冷的宫廷能多一些寻常人家的温暖。
但她也明白,坐在这个位置上的丈夫,早己不属于她一个人,甚至不完全属于他自己。
就在坤宁宫气氛略显沉闷之时,另一座宫殿——翊坤宫内,却是另一番光景。
田妃年纪比周皇后稍小,容貌娇艳,性情也比端庄持重的周皇后要活泼伶俐得多,甚至带着几分娇纵。
她入宫早,也曾颇得朱由检的喜爱。
但自从朱由检登基后,尤其是近来,皇帝几乎从不踏足她的宫门,这让她心中充满了怨怼和不安。
“皇上又去了坤宁宫?”
田妃对镜自照,抚摸着光滑的脸颊,语气酸溜溜地问身旁的贴身宫女。
“回娘娘,是的。
听说晚膳也是在坤宁宫用的。”
宫女小心翼翼地回答。
田妃冷哼一声,将手中的玉梳重重拍在妆台上:“皇后倒是贤惠!
整日里劝皇上节俭,连宫里的用度都裁减了不少,弄得各宫紧巴巴的。
如今倒好,皇上连人影都见不着了!
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