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他不止一次幻想过，如果自己在南北战争的话，那就没有华盛顿什么事情了。
但现实很残酷。
事实证明，他现在都进退两难了。
南边的墨西哥正在精心编织开战的借口，东边的路易斯安那攻势正猛，他的豪强盟友只顾着捞取好处…德克萨斯真的快要被撕碎了。
“总统先生…”
他的私人助理，一个年轻人小心翼翼地递过来一份文件，“这是我们…我们与路易斯安那方面可能的中间人名单，最上面的是詹姆斯·霍普金斯，他在斯普林菲尔德很有能量，而且…据说和路易斯安那的国防部长有旧交。”
保罗盯着那份名单，他沉默了足足一分钟，最终，他深吸一口气，像是用尽了全身力气，抓起了桌上那部加密的卫星电话，这部电话的线路理论上能绕过很多常规监听，直通北方的某些特定号码。
“拨号吧。”
他的声音沙哑，“接詹姆斯·霍普金斯。”
电话响了很久才被接起，一个带着几分慵懒和戒备的中年男声传来：“哪位？”
“霍普金斯先生，我是保罗·康斯坦丁·斯图亚特。”
保罗努力让自己的声音听起来稳重点。
电话那头沉默了一下，随即传来一声意味不明的低笑：“哦？德克萨斯的总统先生？”
“时间紧迫，霍普金斯先生，我就直说了。”
保罗强忍不耐烦，“我们之间目前的冲突，是一场悲剧，一场让亲者痛仇者快的误会，现在，我们共同的国家正面临严重的外部威胁，来自南方的、真正的威胁，我提议，我们双方立即在现有战线实现停火，并探讨共同应对威胁的可能性。”
“停火？共同应对？”
“斯图亚特先生，是你们的部队先越过了红线，是你们宣称要解放路易斯安那的，现在你们顶不住路易斯安那的压力，又看到墨西哥人磨刀霍霍，就想起来共同的国家了？天下哪有这么便宜的事？”
保罗的脸涨红了，但他必须忍住：“过去的行动可以归咎于误判和沟通不畅，我们可以做出补偿，边境争议地区可以重新讨论，经济补偿也可以谈，但现在，我们必须停止内耗！”
“补偿？谈？”
霍普金斯嗤笑一声，“斯图亚特先生，您似乎还没搞清楚状况，现在是你们求着停火，不是我们。
想谈？可以，先让你们在北部第42公路的部队后撤二十英里，交出上个月被你们占领的罗克福德检查站，然后我们再看看路易斯安那的议会老爷们有没有心情听你的提议。”
后撤二十英里？交出战略要点？这会让德克萨斯北部防线洞开！
就在他几乎要忍不住咆哮出声时，电话那头似乎传来一些骚动声，有人急促地对霍普金斯说了些什么。
霍普金斯的声音停顿了一下，再开口时，之前的慵懒和嘲讽消失殆尽，取而代之的是一种冰愤怒。
“斯图亚特先生…”
霍普金斯的声音像是从牙缝里挤出来的，“你刚才说误会？”
保罗一愣，有种极其不祥的预感：“什么意思？”
“什么意思？！
法克鱿！
！”
霍普金斯猛地提高了音量，近乎咆哮，“就在你他妈给我打这个假惺惺的求和电话的同时！
在斯普林菲尔德！
市中心购物中心的地下车库！
路易斯安那共和国边境部队总司令，阿布拉姆斯将军的妻子和六岁的女儿！
遭遇枪手袭击！
夫人身中两枪正在抢救！
将军的女儿…当场死亡！”
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