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王申再行一礼,说道:“殿下明鉴,江南百姓非有意行叛逆之举,实为讨个公道。
今殿下亲临,桐城众人有意投诚,只想请殿下听听百姓冤屈。”
长公主闻言面不改色,只问:“什么冤屈?谁来叫冤?”
吴老大却在这时上前一步,沉声道:“是我,我来叫冤,为我一家七口。”
原来五年前,吴老大一家所在的州县正好遭灾。
他们一家算是幸运,老父老母加上夫妻兄弟和几个小儿,一家八口全都躲过了水患,逃出了一条命。
不过家乡被水患摧残得彻底,这一大家子衣食无着,只好随着灾民一起逃离了家乡。
一路上的幸苦坎坷自不必提,他们走了大半个月,所过之处的县城没有一处肯接纳灾民。
好不容易听说有钦差来了梧州赈灾,于是各处流散的灾民都开始向着梧州汇聚。
吴老大一家也是如此,幸运的是他们一家逃难至此都不曾有人罹难,抵达梧州之后还有幸领到过一碗粥。
而不幸的是吴老大在路上喝了脏水,抵达梧州后不久就病倒了。
也是在这个时候,又有消息传来,钦差带着赈灾的粮食留在了桐城,受灾的百姓可以赶往桐城统一赈济。
喝过粥的百姓不疑有他,再加上桐城并不遥远,便纷纷赶了过去。
吴老大一家再次随大流去了,可因为吴老大病重的缘故,一家子走得慢落在了大队伍后面。
吴老大担心家人去得晚了拿不到赈济的粥饭,不愿意拖累家人的他,便趁着夜深偷偷跑出去躲了起来。
后来他家人见寻不到他,也只能跟着灾民继续往桐城去了。
吴老大躲出去本来是等死的,哪知他命不该绝,过了几日啃着树皮吃着草根病情竟慢慢好转起来。
等病愈后他自然想去追家人,便拖着虚弱的身体,再次踏上了前往桐城的路。
这一去,他没找到家人,只在落霞坡下看到了累累尸骨。
吴老大今年其实还不到三十岁,但又黑又瘦的他看上去已有几分老态,此时说起过往不免泪水涟涟:“滔天的洪水冲进村子,我带着家人躲到山上,也逃出了一条命。
朝廷说要赈济我们,我们信了,跟着朝廷的话去了桐城。
可结果呢,我一家八口,洪水都没淹死我们,可最后却都死在了落霞坡。
只留下我一个人,只留下我一个……”
他说得可怜极了,饶是刚才还握着刀想下杀手的羽林校尉,此刻也不由别开了目光。
过了好半晌,他才嘟囔了一句:“可,可就算这样,你也不能造反啊,要死很多人的。”
吴老大闻言抹了把眼泪:“我家都死绝了。
再说不造反也活不下去,一样得死很多人。”
校尉还想说些什么,可忽然就想起了月前京中的流言——当年死得人太多,又糊弄了朝廷虚报人口,赋税太重压得剩下的人活不下去,所以只能选择造反了。
那之后呢,沉冤得雪之后,江南的赋税会降吗?
104☆、第104章
◎……其罪当诛◎
长公主只是长公主,不是储君更不是皇帝,所以她不能许诺江南百姓免税。
不过她看着面前黑瘦可怜的叛军首领,还是给出了自己的承诺:“此番过后,一切都会好起来的。”
吴老大睁着泪眼定定看她一阵,没说信也没说不信。
气氛一时间压抑得让人有些喘不过气来,好在王申主动打破了局面,继续说道:“殿下,臣已经查明,当年赈灾官员携带钱粮不足户部下拨之十一,而此番梧州将军欲行险掩盖旧案,也正是因为当年的落霞坡惨事正是由他带领少部兵马亲自施行。”
长公主闻言一点都不觉得意外,她垂眸沉思片刻,说道:“梧州军有五千。”
王申立刻领会她的意思,接话道:“然五千兵卒并非全部叛逆,当年落霞坡一事并非人人参与,便是之前行刺杀之事,大多数士兵也是被蒙在鼓里的。”
有道是不知者不罪。
朝廷律法当然不认同这一点,可底层官兵们会认,所以只要长公主出面澄清事实,绝大多数人还是没有那个一条道走到黑的勇气的。
再不然桐城内的青壮近来也被训练得不错,拉出来给长公主壮壮声势以作威吓,总是没问题的。
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