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早春的紫禁城飘着细雪,新帝萧璟的御笔在明黄绢帛上落下最后一笔,《均田令》的朱砂印泥未干,便被送往内阁加急誊抄。
苏若雪望着殿外缩着脖子的小太监,忽然想起三年前在国公府,也是这样的雪天,她跪在祠堂外为养母守灵,却被苏若璃泼了一身冰水——如今想来,那些苦难竟成了登上权力巅峰的铺路石。
“诸位爱卿,”
萧璟的声音在金銮殿响起,“自即日起,丈量天下田亩,每亩征税按土质分三等,士族占田不得超过百顷,违者充公。”
殿中响起士族官员的窃窃私语,户部尚书陈大人的象牙笏板敲在石阶上:“陛下,此举恐伤士绅之心——”
“伤士绅,还是伤百姓?”
林墨白的声音从首辅班列中传来,他展开手中的《民生图》,“江南士族兼并土地达七成,佃户年赋竟占收成八成,去年冬雪,已有三县百姓易子而食。”
他的目光扫过脸色铁青的陈大人,“若再纵容,怕是要步前朝‘均田制崩’的后尘。”
退朝后,内阁议事厅的炭火噼啪作响。
萧璟盯着舆图上染红的江南十三州,指尖在“苏州”
“杭州”
处反复摩挲:“朕知道新政难行,可若不抑制兼并,国库空虚,拿什么养兵?拿什么赈灾?”
苏若雪轻抚案头的赤焰卫密报,上面用朱砂标着“江南粮价三月涨五成,幕后主使疑为‘锦帆商盟’”
。
“锦帆商盟?”
林墨白冷笑,“不就是苏州织造局吴老爷牵头的那帮人?他们往年靠低价收购佃户粮食,再高价卖给官府,赚的都是血泪钱。”
他转头对萧昭道,“劳烦朱雀使派暗卫盯着商盟的漕运,尤其是夜航的船队——他们最爱用官船夹带私货。”
暮色中的苏州城,锦帆商盟的议事厅里烛火通明。
吴老爷望着手中的加急密报,绣着缠枝莲纹的袖口在烛影里抖动:“长公主派赤焰卫接管漕运?简直是断我等生路!”
盐商王老爷拍案而起,“别忘了,咱们背后可是有——”
话到嘴边突然收口,目光扫过紧闭的门窗。
“怕什么?”
吴老爷掀开紫檀木盒,露出半块刻着狼头纹的腰牌,“顾延之虽死,左相旧部在江南还有三十万石私粮。
只要粮价再涨两成,那些泥腿子就得跪求咱们开仓!”
他忽然压低声音,“更别说,咱们还握着那个秘密——”
长公主府的密室里,苏若雪看着暗卫呈来的狼头腰牌,指尖在“黑狼卫”
三个字上划过:“果然,顾党余孽躲在商盟背后。”
她转头对林墨白道,“让张元带着新科御史去江南,就说御史台要彻查‘赈灾粮失踪案’——当年左相克扣的军饷,怕是都变成了他们的私产。”
三日后的内阁会议,林墨白将一叠账册摔在陈大人面前:“苏州织造局近三年少报赋税八十万两,钱都进了锦帆商盟的腰包。”
他抽出夹在账册里的当票,“还有,陈大人上个月典当了御赐的珊瑚屏风,换了五千两银子——请问,这钱去了何处?”
陈大人扑通跪地,额头磕在青砖上:“下官糊涂,受了商盟蛊惑……”
苏若雪看着他发颤的背影,忽然想起在刑部大牢见过的顾党谋士——这些士族,永远学不会“树倒猢狲散”
的道理。
她转头对萧璟道:“陛下,不如借此机会,在江南推行‘寒门监税’,让当地举子参与粮价监管。”
深夜的内阁衙门,林墨白对着烛火修改《科举扩招令》,狼毫在“寒门子弟占比三成”
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