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金銮殿的青铜兽首香炉中,沉水香正腾起袅袅白烟,将丹墀上的鎏金蟠龙柱熏得影影绰绰。
林墨白握着玉笏的指节泛白,目光扫过首排文臣中左相顾延之腰间的九环玉带——那是三朝元老才有的殊荣,此刻正随着老者的呼吸轻颤,像极了蛰伏在朝云深处的毒蛇。
"新科状元林墨白,有本启奏。
"他的声音在空旷的殿内回荡,惊起梁上栖鸟。
御座上的皇帝萧衍抬了抬手,青玉镇纸磕在御案上发出清响:"准奏。
"
殿中窃窃私语骤止。
林墨白展开半幅画卷,露出朱砂勾勒的户部账册,边角处半方残缺官印在晨光中泛着暗红:"启禀陛下,臣于新婚之夜,意外获此账册,内记户部自去岁至今,共亏空军饷银三十八万两,购粮款二十万两,且每笔支出皆盖有左相大人私印。
"
顾延之的咳嗽声突然响起,苍老的嗓音里带着三分惊诧:"状元郎这是何意?老夫任职户部时,所有银钱调度皆经三司会签,何来私印一说?"他转身对着殿中百官,雪白长髯拂过绯色官服,"诸位大人可曾见过,老夫批文何时只用私印?"
殿中顿时响起此起彼伏的应和。
礼部侍郎周明礼向前半步,玉笏轻叩:"陛下,此事关乎国家根本,臣请派三司会审——"话未说完,林墨白已取出那枚羊脂玉佩,缺角处的螭龙纹在阳光中清晰可见:"左相大人可知,此玉佩来自何处?"
顾延之的瞳孔骤然收缩。
他当然认得这是先帝亲赐长公主的信物,当年随小公主失踪的玉佩共有两枚,一枚刻着"明珠",一枚刻着"昭华"。
此刻林墨白手中的玉佩虽缺了一角,可那螭龙纹的刻法,正是皇室独有的"五爪缠枝"纹。
"陛下,"林墨白朗声道,"此玉佩乃臣妻所赠。
昨夜刺客来袭时,臣妻曾言,账册与玉佩皆为揭露贪腐而备。
若左相大人坚称账册为假,不妨请三司查核近三年户部银库流水,看是否与账册所记吻合。
"
萧衍的目光落在玉佩上,眼底闪过一丝复杂。
他当然记得皇妹明珠,那个在襁褓中失踪的长公主,是先帝临终前的遗憾。
此刻看着林墨白手中的玉佩,他忽然想起昨日收到的密报——国公府昨夜遇刺,嫁予状元的并非嫡女苏若璃,而是养女苏若雪。
"准奏。
"萧衍敲了敲御案,"着三司即日起彻查户部账册,左相大人暂卸户部职守,专心在府中候审。
"顾延之的身子晃了晃,正要分辩,殿外突然传来通报:"国公府长史求见,称昨夜刺客案有新证。
"
金漆殿门轰然推开,国公府长史捧着鎏金托盘跪倒在地,盘中赫然是染血的喜袍残片,以及一封用火漆密封的信函:"启禀陛下,昨夜刺客案查明,乃一伙流寇所为。
此信是在刺客身上发现,疑与新科状元有关。
"
林墨白心中一沉。
他认得那火漆印是左相府的标记,所谓"流寇"不过是左相豢养的死士。
殿中百官交头接耳,顾延之已接过信函,展开后突然惊呼:"陛下,这是刺客与林状元的密信,竟要里应外合,谋刺左相大人!
"
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